Geografía
La India limita al noroeste con Pakistán, al norte con China, Nepal y Bután y al este con Bangladesh y Myanmar. El subcontinente indio limita al oeste con el Mar de Arabia, al este con la bahía de Bengala y al sur con el Océano Indico. Los estados indios situados en la parte más nororiental del país se encuentran separados del resto del país por Bangladesh. La Cordillera del Himalaya forma una barrera física, desde el noroeste hasta el norte, que separa a la India del resto del continente asiático. El país se puede dividir en cinco regiones principales: la parte Occidental, la Central, la del Norte, la Oriental y la del Sur.
     
Sistema Político
República desde 1947. Jefe de Estado: Presidente Kocherit Raman Narayanan desde 1997. Jefe de Gobierno: Primer Ministro Atal Behari Vajpayee desde 1998.
     
Idioma
El idioma oficial es el hindi, que es hablado aproximadamente por el 30% de la población. El inglés se utiliza a menudo para asuntos oficiales y comerciales. Por otra parte la constitución india reconoce otros 17 idiomas regionales. Entre otros destacan: punjabí, bengalí, gujerati y oriya que se hablan sobre todo en la parte norte del país y el tamil y telegu que se hablan en el sur.
La población musulmana de la India habla mayoritariamente urdú.
    
Religión
El 80% de la población es hindú, el 11% musulmán y el resto son minorías sij, cristiana y budista.
    
Referencia horaria
GMT + 5.30.
     
Electricidad
Por lo general 220 voltios AC, 50Hz. Hay enchufes tanto de dos clavijas redondas como de tres clavijas.
    
Comunicaciones
     
Teléfono
Conexión Directa Internacional disponible en la casi totalidad del país. En caso contrario las llamadas internacionales se harán a través de una operadora. 

Código telefónico del país: 91. 

Código para llamadas internacionales: 00. 
     
Fax
Se pueden enviar faxes desde la mayoría de los hoteles de 5 estrellas y las oficinas del Servicio de Comunicación de Ultramar (Overseas Communication Service) en las principales ciudades. 
    
Telegrama
Se pueden enviar telegramas internacionales desde los hoteles más grandes y desde las oficinas de telégrafos principales. 
     
Correo
El correo aéreo a Europa Occidental puede tardar hasta una semana. En la mayoría de los hoteles se venden sellos. 
    
Teléfonos móviles
La red GSM 900 cubre las principales ciudades. Los principales operadores telefónicos son: SkyCell, Spice Cell, BPL Cellular Ltd y Bharti Cellular Ltd. 
    
Internet
Entre los servidores más importante se encuentran VSLnet, y Narmada. Además existen cybercafés en todo el país.
    
Prensa
Hay varios periódicos que se publican en las distintas lenguas regionales. En inglés los más importantes son: The Times of India, Indian Express, The Hindu, Hindustan Times, The Deccan Herald, The Economic Times, The Telegraph y The Statesman.   

Enero y Febrero
- Pongal, el festival de la cosecha de Tamil Nadu que dura tres días en la segunda semana de 

   enero.
- El 26 de enero es el Día de la República, fiesta nacional especialmente celebrada en Nueva 

   Delhi con desfiles y danzas folclóricas. 
- Durante el Elephant Maraton en Trichur, Kerala, más de 100 elefantes engalanados participan en 

   una impresionante carrera.
- El Vasant Panchmi es el festival hindú de carácter nacional en el que las mujeres se visten con 

   saris amarillos para honrar a Sarasvati, la diosa del aprendizaje. En Bengala se transporta a la 

   diosa y a su consorte en barcas iluminadas mientras se cantan hermosos himnos.
- Surajkund Crafts Mela (en la primera quincena de febrero). Festival de artesanía que se celebra 

   a media hora de Nueva Delhi.
     
Febrero - Marzo
- Impresionante resulta el Festival del Desierto en Jaisalmer, desierto de Thar, donde se celebran 

   carreras de camellos, danzas y bailes.
- De carácter nacional es el Shivarati fiesta en la que se honra a Shiva con cantos, ayunos y 

   oraciones.
- En el Festival de la Danza de Khajuraho los más afamados bailarines indios se reúnen en los 

   templos de Khajuraho para demostrar su arte.
- Holi se celebra en el norte del país para dar la bienvenida a la primavera con el lanzamiento de 

   agua y polvos de colores.
- Jaipur contempla una procesión de elefantes hermosamente adornados durante el Elephant 

   Festival.
- Tres días antes de entrar en la Cuaresma tiene lugar el Mardi Gras, famoso carnaval de Goas.
- Ramanavami, se celebra en toda la India el nacimiento de Rama, la encarnación de Vishnu, con 

   representaciones teatrales.
- La Semana Santa india tiene como fiestas nacionales el Viernes Santo y el Domingo de Pascua.
    
Marzo - Abril
- Cada tres años se celebra en estas fechas en una de las cuatro grandes ciudades santas (Nasik, 

   Ujjain, Prayag y Hardwar) el más antiguo de los festivales indios, el Kumbha Mela, donde 

   millones de peregrinos se purifican bañándose en las aguas sagradas del Ganges.
- Realmente curioso es pasar el año nuevo, Vishu, en Kerala con fuegos artificiales, comidas 

   especiales, música y danzas. También en estas fechas se da la bienvenida al año nuevo, 

   Yugadi/Padwa en Andhra Pradesh, Karnataka y Maharashtra.
     
Abril - Mayo
- El Punjab ofrece un magnífico espectáculo con el Baisakni en el que se danza el famoso 

   Bhangra.
- El Puram es una fiesta en la que durante la luna nueva se celebra una procesión de elefantes con 

   parasoles ceremoniales en Trichur, Kerala.
- En el Buddha Purnima se conmemora el día del nacimiento de Buda.
- Id/Id-ul-Fitr es la fiesta musulmana para celebrar el final del Ramadán. También musulmán es el 

  Urs Ajmer Sharif, peregrinación de cientos miles de fieles que celebran la unión del santo Sufi 

   con Dios.
    
Junio - Julio
- Otra gran fiesta musulmana es el Id-ul-Zuha de carácter nacional en la que se conmemora el 

   sacrificio de Abraham a Dios sacrificando un animal y comiendo cordero y fideos.
- El Rath Yatra es un impresionante festival que se celebra en Orissa donde miles de devotos 

   arrastran colosales carretas desde el templo de Puri hasta el jardín sagrado de Gundichi Wadi.
     
Julio - Agosto
- Con el Teej los rajastaníes dan la bienvenida a los monzones.
- El 15 de agosto se celebra el Día de la Independencia de la India.
- El 27 de agosto tiene lugar el Jannashtami, de carácter nacional, el cumpleaños de Krishna.
    
Septiembre - Octubre
- Espectacular el festival en honor del dios con cabeza de elefante, Ganesh, en el que figuras 

   representativas de este dios son sumergidas en el agua.
- El 2 de octubre se conmemora el Aniversario de Mahatma Gandhi.
- Con música, representaciones teatrales y danzas populares se celebra en todo el país el Dashera.
    
Noviembre
- En este mes tiene lugar la feria de ganado más grande del mundo, la Feria Bihar en Sonepur y Patna.
    
Diciembre
- Como en casi todos los lugares del planeta los indios celebran la Navidad que resulta realmente exuberante en Goa, Mumbay, Kerala y Tamil Nadu.

Nota: Dado que las fiestas musulmanas dependen de los ciclos lunares las fechas cambian todos los años.

* Los Itinerarios programados por Mac Travel no incluyen zonas que puedan resultar riesgosas   

   para la salud de los viajeros.

         
1: Cualquier persona (incluidos los niños mayores de 6 meses) que llegue al país en avión o en barco, desde un país afectado por la fiebre amarilla, y no tenga un certificado de vacunación contra esta enfermedad será puesta en observación por un periodo de 6 días. Sólo se tomará esta medida si el viajero dejo el país afectado por la fiebre amarilla seis días antes de la llegada a la India (30 días en caso de que el viaje se hiciera en barco). Cuando aparecen casos de fiebre amarilla en un determinado país este país pasa inmediatamente a ser considerado como una zona afectada.
      
2: Siguiendo las recomendaciones de la O.M.S. de 1973, un certificado de vacunación contra el cólera ya no es un requisito necesario para entrar en la India. Aún así todavía existe la posibilidad de contraer el cólera, por lo que se recomienda tomar precauciones. Es conveniente informarse en el país de origen antes de iniciar el viaje y considerar la posibilidad de vacunación.
     
3: La poliomielitis está muy extendida.
       
4: Hay riesgo de malaria, sobre todo en la forma de vivax benigno, durante todo el año en zonas situadas por debajo de los 2.000 metros de altitud excluyendo algunas partes de los estados de Himachal Pradesh, Jammu y Kashmir, y Sikkim. En los casos de la forma maligna de falciparun se ha reportado resistencia a la cloroquina.
      
5: Todo el agua debe considerarse como susceptible de estar contaminada. El agua que se vaya a beber o que se utilice para cepillarse los dientes o hacer hielo deberá hervirse o esterilizarse. Por lo general la leche no está pasteurizada y por lo tanto deberá hervirse. En las zonas donde no se esté seguro de la procedencia de los productos lácteos se recomienda utilizar leche en polvo o enlatada siempre que se elabore con agua hervida. Evitar los productos lácteos que no hayan sido elaborados con leche pasteurizada. Comer solamente carne y pescado frescos que estén recién cocinados. La carne de cerdo, las ensaladas y la mahonesa pueden contener bacterias. Se recomienda cocinar las verduras y pelar toda la fruta.
En la India se han detectado casos de rabia. Aquéllos que vayan a realizar actividades que impliquen alto riesgo deberán considerar la vacunación previa al viaje. En caso de ser mordido se debe buscar asistencia sanitaria inmediatamente.
Recientemente ha habido un incremento de la incidencia de la leismaniasis visceral. En el estado de Rajastán se dan casos de leismaniasis cutánea. La filariasis es bastante común en toda la India y últimamente ha habido un incremento en los casos de fiebre transmitida por flebótomos. En 1994 hubo un brote de peste que fue controlado posteriormente con una serie de medidas sanitarias tomadas por el gobierno. La fiebre recurrente transmitida por garrapatas, el tifus y la fiebre del dengue hemorrágica, se dan en la parte oriental del país. También, en los bosques del estado de Karnataka, ha habido casos de fiebre hemorrágica transmitida por garrapatas. La hepatitis B es endémica y las hepatitis A y E son muy comunes. También hay brotes de meningitis meningocócica. En Nueva Delhi hay meningitis de noviembre a mayo. Es conveniente vacunarse.
        
Precauciones

(a) Dado que los servicios médicos en la India son limitados, lo más sensato es contratar un seguro médico (a ser posible con cobertura total) de viaje en el país de origen. Si se esta siguiendo un tratamiento con medicamentos específicos, conviene llevar provisiones suficientes para todo el viaje. En la India hay servicios médicos de la Seguridad Social, gestionada por el estado y repartidos por todo el país, y clínicas privadas y consultas de especialistas concentradas sobre todo en las zonas urbanas. (b) Si se viaja desde la India hacia otros países hay que tener en cuenta que en muchos lugares a los turistas procedentes de la India se les exigirán distintos certificados de vacunación

Botiquin

Es aconsejable llevar pastillas de quinina y un pequeño botiquín en el que, además de lo habitual, se deben incluir antidiarreicos, repelentes para insectos, pastillas de sal contra la deshidratación en verano y pastillas para purificar el agua. Esta siempre debe tomarse embotellada y deben evitarse los cubos de hielo. La mayoría de las poblaciones cuentan con una farmacia y en las grandes ciudades suele haber una por barrio. Si se necesita algún medicamento concreto es preferible llevarlo desde el país de origen.

La India dispone de un registro tan amplio de factores climáticos que es casi imposible señalar con exactitud el mejor momento para visitarla. En general, los meses más agradables en gran parte del territorio son de octubre a marzo. En el extremo meridional, la época más recomendable suele ser de enero a septiembre, por las pautas climáticas que imponen los monzones, mientras que Sikkim y las regiones más al noreste resultan más placenteras entre marzo y agosto. Cachemira y las zonas montañosas de Himachal Pradesh son más accesibles entre mayo y septiembre. Los desiertos del Rajastán y la región himalaya de la India, al noroeste, se encuentran en su mejor momento durante los monzones.
     
La temporada de senderismo en el Himalaya indio se extiende aproximadamente de abril a noviembre, aunque puede variar mucho según el trayecto, la altitud y la región concreta. La época de esquí transcurre de enero a marzo.

A continuación le presentamos una tabla con el promedio de temperatura en grados celsius, en tres de las más importantes ciudades de India.

Moneda

Rupia = 100 paise. Los billetes están en denominaciones de 500, 100, 50, 20, 10, 5, 2 y 1 rupia. Hay monedas de 5, 2 y 1 rupia y 50, 25, 10 y 5 paise.
     
Cambio de divisas

Se pueden cambiar divisas en los bancos, aeropuertos y a través de personas autorizadas. Es ilegal cambiar en el mercado negro. Los dólares de EE UU y las libras esterlinas, son las divisas más fáciles de cambiar.
     
Tarjetas de crédito

Se aceptan las tarjetas Mastercard, American Express, Diners Club y Visa. Se aconseja verificar con la compañía emisora de su tarjeta la posibilidad de utilizarla en comercios, así como las facilidades a las que puede tener acceso en la India.
     
Cheques de viaje

Se aceptan en un gran número de establecimientos y se pueden cambiar en los bancos. Para evitar comisiones adicionales conviene que los cheques de viaje estén librados en dólares de Estados Unidos.
      
Tipos de cambio

A continuación aparecen los tipos de cambio de la rupia frente al euro, y el dólar de Estados Unidos, según la cotización de las divisas a Enero de 2004
    

La India ofrece un verdadero mosaico de razas, culturas y religiones. Negros, blancos, morenos, amarillos, rojizos, budistas, musulmanes, cristianos, jainistas, sijs y muchos más conforman una sociedad con 15 áreas lingüísticas en todo el país. Sin embargo, la cordialidad, amabilidad y simpatía son comunes a todos los indios que transmiten a los visitantes su concepto de vida armoniosa a través de su impresionante calor humano.
     
La sociedad india continua viviendo de acuerdo con el rígido sistema de castas en el que cada persona está incluido en un grupo de acuerdo con el trabajo que realiza para la sociedad. Aunque esta clasificación se ha vuelto más flexible en la actualidad, ya que es imposible mantenerla en los tiempos modernos, en la que por ejemplo todo el mundo se mezcla en los transportes públicos. Sin embargo, en el seno de las familias aún se mantiene, poniendo especial cuidado en el intercambio de alimentos, la elección de los matrimonios o la situación de la mayoría de las mujeres indias.
    
Es su mayor paradoja, la India es un país altamente tecnificado que, sin embargo, sigue apegado a las costumbres más tradicionales. En las ciudades las mujeres han conseguido ocupar los más altos cargos políticos como Indira Gandhi o trabajar en bancos, industrias y profesiones liberales pero en las zonas rurales su situación sigue siendo precaria. Aún se asfixian niñas al nacer ante la imposibilidad de pagar la dote a su futuro marido y todavía se puede ver la inmolación de viudas jóvenes en piras funerarias al morir su marido y no poder pagar la "deuda" contraída con su dote a la familia del cónyuge.
    
En la India las condiciones de vida son duras. La esperanza de vida es de 59 años para los hombres y uno más para las mujeres, mueren 78 niños de cada 1.000 nacidos. Existe un médico por cada 2.471 habitantes y la alfabetización de la población es del 48%. Sin embargo, quizá por su manera de entender la vida armonizando todos los aspectos de ella, los indios son un pueblo que disfruta de los aspectos positivos con intensidad, transmitiendo este sentimiento a todo aquel que visita su país.

Arte

El arte y la cultura india están en gran manera influenciadas por las religiones que se profesan en este país, en especial, por el budismo. Las primeras manifestaciones artísticas indias son las plasmadas por la Cultura Harappa en cerámicas y sellos grabados. Durante el Período Védico se escribieron libros sagrados que aún hoy tienen una gran importancia dentro de la cultura india, el Mahabharata y el Ramayana. Durante el Imperio Maurya se produce el desarrollo de las artes, en arquitectura se utiliza fundamentalmente la piedra y temas decorativos como la palmeta, capiteles zoomorfos, principios de la doctrina budista y leones que simbolizan a Buda. En esta época se desarrolla el budismo y comienzan a aparecer las construcciones típicas de esta religión, las stupas, utilizadas para conservar reliquias, chaityas, santuarios y viharas (monasterios). También comienzan a aparecer representaciones de Buda, bien simbólicas bien humanas en forma de monje con el hombro derecho descubierto y la palma de la mano extendida hacia el fiel para demostrar la falta de temor. 
     
La invasión musulmana deja también su poso en el arte de la India, así aparecen elementos islámicos como alminares y bóvedas junto a mandapas y arcos de kudú, típicamente hindúes. Resultan impresionantes el Alminar de Qutb ud Din Aibak de 72.55 m. la Mezquita de Jaunpur o el Mausoleo de Sasaram. De la dominación del Imperio Mongol son propios la riqueza de los materiales como el mármol blanco y las piedras preciosas, las decoraciones en piedra engastada y la absorción de elementos naturalistas propiamente indios. Estos dos estilos, islámico y mongol, se funden en construcciones únicas en todo el mundo como el Taj Mahal o el Fuerte Rojo de Delhi. Son destacables también las miniaturas tanto indias como mongoles de este período. La India Británica se caracteriza por los edificios de estilo colonial de blancas columnatas y el conocido como Babú, termino peyorativo para describir el Estilo Victoriano, principalmente neogótico. 
     
La pintura india se desarrolla en frescos, tejidos y manuscritos y los temas suelen representar motivos religiosos, grandes hazañas o elementos de la naturaleza. Los colores suelen ser brillantes e intensos. 
     
La literatura propia de la India se desarrolló en sus orígenes en manuscritos grabados en hojas de palmera o pergamino, guardados en planchas de madera y envueltos en tejidos. Este sistema de protección ha logrado que se hayan conservado prácticamente intactos volúmenes de los siglos X y XI. Ya en la época medieval se traducen los poemas épicos Ramayana y Mahabharata y surgen autores tan importantes como el cantor ciego Surdas, la princesa Meerabai y Jayadava con su maravilloso poema de amor Gita Govinda. Las dinastías mongoles promovieron la producción de libros como las memorias de Babur, el Tuzuk de Jahangir, el Babur Nama, el Timur Nama y el Akbar Nama, tres libros que narran la crónica oficial de aquella época. En el último siglo la literatura india ha obtenido reconocimiento mundial con el Premio Nobel de Literatura otorgado al maravilloso poeta Rabindranath Tagore en 1913 y numerosos autores jóvenes como Mala Sen continúan en la actualidad haciéndose un hueco dentro del panorama literario mundial.
    
El cine indio es muy popular. Actores como Amitabh Bachchan son verdaderos ídolos para el pueblo y, de hecho, varios actores, entre ellos Bachchan, Ramachandran o Rama Rao, han pasado al mundo de la política con bastante éxito. Los temas de las películas suelen ser moralistas, el bien siempre vence, como se puede comprobar en los filmes dirigidos por Manmohan Desai, uno de los directores preferidos por el público. Las canciones y los bailes son otro ingrediente típico del celuloide indio. Sin embargo en los últimos diez años han comenzado a proyectarse películas de contenido social como 'Rao Saheb' de Viajaya Mehta que cuenta la precaria situación de la mujer en la sociedad tradicional india y otras muestras de mayor calidad como 'Holi' de Ketan Mehta o 'Ekte Jibah' de Raja Mitra.

Compras

La India es un verdadero paraíso para los amantes de las compras. En este país se pueden adquirir multitud de productos de todo tipo a precios más que razonables, en realidad, muy baratos, eso sí, es necesario regatear en los bazares y le aconsejamos que se lo tome como un juego. Estamos convencidos de que lo disfrutará intensamente.
     
Las artesanías son los artículos más apreciados. Destaca la industria textil por su buena calidad. Son famosas las sedas de Varanasi, Kanchipuran o las bordadas en oro de Mysore. También son muy solicitadas las telas de algodón de alegres colores de Rajastán, las desteñidas de Madrás, la lana de Cachemira con los preciosos chales de Pashmina, las sedas de Varanasi y el shahtush y el himrroo, mezcla de algodón y seda con decorativos estampados. Son también preciosos los tapices confeccionados a base de retales de telas de distintos tejidos, tamaños y colores, resultan además de hermosos, muy originales. Por otro lado, se puede adquirir ropa a precios muy asequibles, sobre todo, prendas de algodón, brocados, telas con plata y bordados en preciosos saris.
     
Las alfombras de Cachemira tienen renombre mundial aunque también son muy hermosas las del Tíbet, de brillantes colores.
     
Las joyas indias son muy admiradas. Destacan los adornos de gran tamaño realizados en plata de Rajasthán, la filigrana de Orissa, los diseños del estilo mongol, el oro tallado a mano en Kerala y Tamil Nadu y las perlas de Hyderabad. Se pueden adquirir a buen precio lapislázuli, zafiros estrella, piedras luna, aguamarinas y diamantes (entre otras piedras), para después engarzarlas a gusto del consumidor.
     
Los artículos en cuero como maletas, cinturones, bolsos y calzado compensan los diseños tradicionales con la excelente calidad. 
      
Se pueden encontrar verdaderas maravillas como objetos de bronce y latón, hermosas tallas en marfil, sándalo, ébano y palo rosa; cestería, marquetería en mármol, instrumentos musicales y piezas de papel maché realmente originales, sin olvidar las marionetas del Rajasthán
     
También se pueden encontrar fragantes especies, deliciosos tés, olorosos jabones y exóticas esencias.
     
En la India se pueden adquirir magníficas antigüedades pero abundan las falsificaciones y las limitaciones legales son estrictas, no se pueden exportar bronces, piedras y objetos con más de cien años de antigüedad. 
    
También es importante recordar que está prohibida la exportación de pieles de animales protegidos, así como marfil.

Entretenimiento

Como antigua colonia inglesa, la India cuenta con un buen número de entretenimientos para disfrutar al máximo del tiempo libre.
     
La mayoría de los hoteles cuentan con instalaciones adecuadas para practicar deportes como tenis, squash, golf, natación, equitación y, como no, críquet, hockey, bádminton y polo. 
      
Si se desean emociones más fuertes existen varias opciones. Se puede descender en barca por los ríos nevados del Himalaya, son famosos los cuatro ríos de Himachal Pradesh y las regiones de Ladakh y Garhwal. El ala delta es una excelente manera de disfrutar con los hermosos paisajes indios, existen clubes en Nueva Delhi, Mumbay, Shimla, Bangalore y Puné, entre otras ciudades. Recuerde que no se puede practicar durante la estación de los monzones. También se puede volar en globo alcanzando alturas superiores a los 800 pies o practicar el vuelo sin motor llevado por las suaves corrientes de aire indias. Delhi cuenta con clubes desde donde se puede partir para realizar estos vuelos. Los amantes de la montaña pueden practicar trekking caminando durante horas por la increíble naturaleza india entre bosques, lagos, prados de flores y cumbres nevadas, o bien, alpinismo (excepto en la época de los monzones), en Tughlaqabad, en las colinas de Aravalli, en los Ghats del Oeste y en el Valle de Manali, entre otras zonas. En ambos casos se cuenta con estaciones preparadas para acoger a los montañeros por lo que es aconsejable acudir previamente a las oficinas de turismo para recoger información.
      
Y de la montaña al ardiente desierto. Para disfrutar plenamente con los brillantes colores de las doradas arenas se pueden realizar safaris en camello a través del desierto de Thar, Jaisalmer, Bikaner y Shekawati.
      
Los amantes de la pesca podrán capturar piezas tanto de agua salada como dulce, desde truchas y mahseers hasta tiburones y karakaras. Es necesario poseer una licencia por lo que se debe acudir a las oficinas de turismo locales para obtener información.
     
En las principales ciudades se puede disfrutar en los espectáculos tradicionales de danza y música indios, discotecas, clubes, cines, teatros y museos.

Gastronomía

Si algo caracteriza a la gastronomía de la India es la fragancia y el peculiar sabor de sus especias. Todos los platos están aderezados con las más de veinticinco especias molidas con las que cuentan los cocineros indios para dar su toque personal. Cada combinación para los aliños es conocida como masala.
    
Una de las más conocidas es el curry utilizado en la actualidad en numerosos países europeos. La palabra curry procede de la india 'kari' que significa salsa de especias. En realidad el curry es una mezcla de especias como el jengibre, cilantro, curcuma, nuez moscada, cardamomo y semilla de amapola, aunque también puede llevar clavo y azafrán. También se utiliza mucho en la cocina india el yogurt mezclado bien con curry, bien con azúcar o con masala, es decir, otra salsa de especias.
   
Para empezar se pueden tomar variados aperitivos como samosas, frituras, dosa y vada.
   
Las verduras son frescas y de gran calidad. Sobre todo en el sur del país se pueden probar platos vegetarianos como el cutney de coco, los sambar con idili y los masala dosa (arroz fermentado y lentejas). En todo el país se puede tomar dhal, puré de lentejas con varios vegetales, además de los deliciosos bajji raitas, yogurt con pepinos y menta. En el norte del país, el arroz suele sustituirse por tortas conocidas como Puris, Chapatis y Nan.
     
Los platos de carne son muy sabrosos como el Rogan Josh, cordero al curry, las Gushtaba, albóndigas con especias en yogur, el Dhan sak, cordero o pollo con lentejas al curry y el Biryani, pollo o cordero con arroz, con sabor a naranja y aliñado con azúcar y agua de rosas. Es exquisita también la cocina Tanduri basada en pollo, carne o pescado adobado con hierbas aromáticas y asados en horno de barro. Como platos norteños de carne destacan los kababs, especie de brochetas de carne de cordero con verduras.
    
Como platos de pescado destacan el pato de Mumbay que, en realidad es un pescado llamado bombloe que se come frito o con curry, el pomfret, salmón indio, el Dahi Mach, pescado al curry con yogurt y sabor de cúrcuma y jengibre y los Mailai, langostinos al curry con coco.
    
Los postres indios son realmente deliciosos. Junto a frutas frescas como plátanos, mangos, fresas, albaricoques, naranjas y granadas se encuentran una gran variedad de dulces en forma de pudines hechos con leche, pasteles y creps. Los más conocidos son las Rasgullas, bolas de crema de queso con agua de rosas, los Gulab Jamuns, harina y leche con jarabe azucarado y las Jalebi, fritura de lentejas bañadas en caramelo, de sabor muy curioso. No deje de probar el fantástico helado indio, el Kulfi.
    
Como digestivo para después de las comidas los indios toman pan, una hoja de betel rellena de anís y cardamomo.
    
En todos los hoteles de las grandes ciudades se puede comer menú internacional pero la cocina india es muy sabrosa y merece la pena probarse. Recuerde que en la India es costumbre comer con los dedos pero, eso sí, sólo con los de la mano derecha.
    
Bebida
La bebida más tomada en la India es el té que se puede encontrar de múltiples variedades. Se suele tomar con mucho azúcar y leche. Los habitantes del sur prefieren, sin embargo, el café. Como bebidas típicas muy refrescantes destacan el Nimbu pani, de limón, el Lassi, crema de leche granizada y el agua de coco ingerida directamente del fruto. La cerveza y la ginebra nacionales son de excelente calidad y no son caras. Se encuentran sin dificultad todo tipo de refrescos, agua mineral y licores occidentales. Es aconsejable beber agua embotellada. Si decide tomar alcohol recuerde que es necesario un permiso para su consumición en Tamil Nadu y Gujarat.

Fotografía

El material fotográfico es caro y difícil de encontrar en la India por lo que es conveniente viajar provisto de suficiente material.
   
Los indios no suelen tener problemas a la hora de dejarse fotografiar aunque algunos piden una pequeña propina. No se pueden tomar instantáneas en instalaciones militares, en la mayoría de los templos, en aeropuertos, puertos, estaciones de ferrocarril, puentes y en zonas habitadas por determinadas tribus. Para fotografiar monumentos arqueológicos o museos con trípode o luz artificial se necesita un permiso que otorga el Archeological Survey of India.

El Taj Mahal, un palacio descrito como el más extravagante monumento jamás erigido por amor, se ha convertido en el emblema turístico de la India. Este conmovedor mausoleo mongol fue construido por el emperador Shah Jahan en memoria de su segunda esposa, Mumtaz Mahal, cuya muerte al dar a luz en 1631 dejó al emperador tan desconsolado que, al parecer, su pelo encaneció de la noche a la mañana. El edificio se inició aquel mismo año, si bien no se terminó hasta 1653.
     
Por mucho que el emperador perdiera el color de su cabello, su sentido del detalle siguió siendo, por lo visto, muy agudo. La sensación de perfección que produce la arquitectura del Taj Mahal no disminuye cuando se estudia de cerca, sino que queda todavía más patente. El mármol del monumento lleva engastadas piedras semipreciosas, que forman un elaborado dibujo. Quien quiera visitar esta maravilla debe tener en cuenta que permanece cerrado los lunes.
      
Otro atractivo importante de la ciudad es un enorme fuerte de piedra arenisca roja maciza, el Agra Fort, también a orillas del río Yamuna. Las colosales dobles murallas del edificio se elevan a más de 20 m y miden 2,5 km de perímetro. Están rodeadas por un fétido foso y contienen un laberinto de magníficas salas, mezquitas, cámaras y jardines que forman una pequeña ciudad dentro de la ciudad. Lamentablemente, no todos los edificios pueden visitarse. Por ejemplo, la mezquita de la Perla, de mármol blanco, considerada por algunos como la más hermosa de la India, permanece cerrada a los visitantes.
     
Otras joyas mongoles que vale la pena visitar en esta zona incluyen el Itimad-ud-daulah, muchos de cuyos elementos sirvieron de modelo en la construcción del Taj Mahal, y también el Mausoleo de Akbar, en Sikandra, con una mezcla de motivos islámicos, hindúes, budistas, jainistas y cristianos, a imagen de la filosofía religiosa sincrética preconizada por Akbar.
     
Agra está bastante cerca de Delhi (a unos 200 km) y puede, por lo tanto, visitarse en un solo día. Se encuentra en el circuito turístico más transitado, por lo que abundan los medios de transporte para llegar hasta allí: avión, autobús o ferrocarril.    

Las raíces de la civilización india se remontan en el tiempo hasta la prehistoria. La primera actividad humana en el sub-continente indio puede ser hallada en la Temprana, la Media y la Tardía Edad de Piedra (400,000 - 200,000 antes de nuestra era). Se han hallado utensilios de todos estos tres períodos en Rajasthan, Gurajat, Bihar, algunas partes de lo que hoy es Pakistán y en el extremo sur de la Península India.
    

Estos pueblos paleolíticos fueron cazadores y recolectores semi-nómadas durante muchos milenios. Existían cinco razas principales cuando tuvo lugar el cambio a un estilo de vida agrícola, a mediados del noveno milenio antes de nuestra era. Estas eran la raza Negrito, la Proto-Australoide, la raza Mediterránea, los Mongoloides y el pueblo Alpino. 
Las primeras evidencias de asentamientos agrícolas en las planicies occidentales del Indus son aproximadamente contemporáneas con similares desarrollos en Egipto, Mesopotamia y Persia. Estos asentamientos crecieron gradualmente y los habitantes comenzaron a utilizar el cobre y el bronce, domesticaron animales, fabricaron vasijas de barro y comenzaron actividades de comercio.
   
La Civilización del Valle Indus
   

Asentamientos
Desde el comienzo del cuarto milenio antes de nuestra era, la individualidad de las primeras culturas aldeanas comenzó a ser sustituida por un estilo de existencia más homogéneo. Para mediados del tercer milenio, una cultura uniforme se había desarrollado en asentamientos esparcidos sobre cerca de 500,000 millas cuadradas (800,000 Km2) que incluían partes del Punjab, Uttar Pradesh, Gujarat, Baluchistan, Sind y la costa de Makra.
    
La primera civilización india conocida, punto de partida de su historia, se remonta hasta alrededor del 3,000 antes de nuestra era. Descubierta en la década de 1920, se pensó que ésta estaba limitada al valle del río Indus, de ahí que el nombre que se le dio fue el de civilización del Valle Indus. Esta fue una civilización con un alto desarrollo urbano y dos de sus poblados, Mohenjodaro y Harappa, representan el nivel más alto de estos asentamientos. Excavaciones arqueológicas posteriores establecieron que los contornos de esta civilización no estaban restringidos al Valle Indus, sino que se expandían a un área más amplia en la India noroccidental y occidental. De ahí que a esta civilización se le conoce mejor ahora con el nombre de civilización Harappa. Mohenjodaro y Harappa están ahora en Pakistán y los sitios principales en la India incluyen a Ropar en el Punjab, Lothal en Gujarat y Kalibangan en Rajasthan. 
    

Desarrollo Urbano
El surgimiento de esta civilización es tan importante como su estabilidad por cerca de mil años. Todas las ciudades estaban bien planificadas y construidas con ladrillos horneados del mismo tamaño. Las calles estaban trazadas en ángulos rectos con un elaborado sistema de alcantarillado cubierto. Existía una división bastante clara de las localidades y las casas estaban destinadas para las capas más altas o más bajas de la sociedad. También existían edificios públicos, el más famoso de los cuales es el Great Bath en Mohenjodaro y los amplios graneros. Además, se realizaban producciones de varios metales tales como cobre, bronce, plomo y estaño y algunos remanentes de los hornos dan testimonio de este hecho. El descubrimiento de hornos para hacer ladrillos sustenta el hecho de que los ladrillos horneados se utilizaban extensamente en la construcción de edificios domésticos y públicos.
     
Ocupaciones
Las evidencias también señalan el uso de animales domesticados, que incluyen camellos, cabras, búfalos de agua y aves. Los Harappenses cultivaban trigo, cebada, guisantes, sésamo y probablemente fueron los primeros en cosechar y hacer telas del algodón. El comercio parecía ser una de las principales actividades en el Valle Indus y la cantidad de sellos descubiertos sugiere que cada mercader o familia mercantil poseía su propio sello. Estos sellos aparecen en varias formas y tamaños cuadrangulares, cada uno con una figura humana o animal grabado en ellos. Los descubrimientos sugieren que la civilización Harappense tenía una relación comercial extensa con las civilizaciones vecinas en la India y otras tierras lejanas en el Golfo Pérsico y Sumeria (Iraq).
      
Sociedad y Religión
La sociedad Harappense estaba probablemente dividida de acuerdo a las ocupaciones, y esto también sugiere la existencia de un gobierno organizado.
     
Las figuras de las deidades en los sellos indican que los Harappenses adoraban a dioses y diosas de formas masculinas y femeninas y ya han desarrollado algunos rituales y ceremonias. Ninguna escultura monumental ha sobrevivido, pero se ha descubierto un gran número de estatuillas humanas, incluyendo el busto de un hombre hecho en esteatita que se piensa sea un sacerdote, y una sorprendente bailarina de bronce. Se han descubierto innumerables estatuas de la Diosa Madre hechas en terracota, lo que sugiere que la misma era idolatrada en casi todos los hogares. 
     
Ya para alrededor de 1,700 antes de nuestra era, la cultura Harappense estaba en decadencia debido a repetidas inundaciones de los pueblos que estaban situados en las márgenes del río y debido también a cambios ecológicos que forzaron a la agricultura rendirse ante la expansión del desierto. Algunos historiadores no descartan las invasiones de tribus bárbaras del noroeste como la causa de la decadencia de la civilización Harappense. Cuando comenzaron las migraciones del pueblo Ario a la India, alrededor del 1,500 antes de nuestra era, ya la desarrollada cultura Harappense estaba prácticamente extinguida.        

Período Védico
En el 1.500 a.C. comienzan a llegar a la región del Indo los indoeuropeos o arios cuya vida se cuenta en los Vedas, libros sagrados escritos en sánscrito. Este pueblo se establece en la zona del Punjab, dedicándose fundamentalmente a la agricultura y pastoreo. Con el paso de los años se vuelven más sedentarios abandonando el pastoreo y dedicándose plenamente al cultivo de cebada, sésamo, pepino, calabazas y caña de azúcar.
    
Este asentamiento hará necesarios el gobierno de las diferentes tribus (con la elección de un jefe, cargo que acabará siendo hereditario) y la división en clases dependiendo del trabajo efectuado. Así, los arios ocuparon los principales puestos mientras que los habitantes de piel oscura pasaron a ser esclavos formado la casta 'varna' que significa textualmente color. Los arios a su vez se dividieron en brahmanes, sacerdotes, kshatriya, guerreros, vaishya, agricultores y shudra (servidores). 
    
Es en esta época cuando surge la idea de la reencarnación, doctrina del Karma, que justifica el modo de vivir de una persona como castigo o premio por su actuación en vidas pasadas.
    
En el siglo VI a.C. las creencias se dividen siguiendo bien la predicación del príncipe Siddhartha Gautama, el precursor del Budismo o bien a Mahavira fundador del Jainismo. Ambas doctrinas buscan llegar a la felicidad, al nirvana, tras anular todo deseo a través de la meditación, la verdad, la no violencia y la frugalidad.
  
   
Nacimiento del Estado 
En el siglo IV a.C. Chandragunta constituye un gran imperio que se despliega desde el Indo hasta el Ganges. Sin embargo es bajo el reinado de Ashoka, 269 hasta el 232 a.C., cuando la dinastía Maurya consigue extenderse por casi todo el subcontinente indio, difundiendo ampliamente el budismo. Con la muerte de este rey el Imperio Maurya se desintegra siendo su territorio invadido desde el siglo II a.C. hasta el II de nuestra era por escitas, hunos, iranios, griegos de Bactriane y partos, entre otros, que constituyen numerosos estados continuamente en guerra.
   

   
Los Sultanatos y el Imperio Mongol
En el s. VIII penetran en la India los árabes al mando de Muhammad ben Qasim ocupando gran parte del Punjab, pero es en la invasión del s. XIII cuando la cultura islámica alcanza su apogeo siendo el Sultanato de Delhi el que controlaba en buena medida todo el subcontinente indio. Seis dinastías a lo largo de 230 años gobernaron el país hasta que en 1398 los mongoles de Tamerlán destruyen el Sultanato.
     
Un descendiente de Tamerlán, Zahir al Din Muhammad Babur, funda el imperio mongol en la India en 1526. Su nieto Akbar consiguió consolidar el imperio y Jahangir y Shah Jahn difundieron la cultura y la riqueza del país. Shah Jahn ha pasado a la historia por haber ordenado la construcción del Taj Mahal en memoria de su esposa muerta al dar a luz a su decimocuarto hijo.
    
A partir de este momento de esplendor se inicia el declive del Imperio Mongol que favorecerá la entrada de europeos, quienes aprovecharon las luchas internas para conseguir favores económicos e ir adquiriendo cada vez más poder a través de las distintas Compañías de las Indias Orientales.
    

    
La penetración colonial
A finales del s. XV los portugueses, dirigidos por Vasco de Gama, se establecen en Goa. En el s. XVI holandeses y franceses diputan a los lusos en dominio de la India y ya en el XVII, los ingleses se establecen en Madrás, Mumbay y Calcuta.
     
Gran Bretaña, gracias a su dominio militar frente a los otros países europeos y a su habilidad para utilizar en su favor las luchas internas indias, consigue hacerse con casi todo el territorio indio en el siglo XIX. La dureza de la dominación provocó la sublevación de los cipayos cuya sangrienta represión sirvió para que en 1858 la Compañía de Indias cediera sus derechos a la corona. En 1877 la reina Victoria fue coronada emperatriz de la India pero los independentistas ya habían iniciado su movimiento.
   
   
De la Independencia a nuestros días
Mahatma Gandhi y el Congreso Nacional Indio, creado en 1885, reivindicaron la participación del pueblo indio en la política del país a través de la resistencia pasiva basada en la no cooperación y la desobediencia civil. En 1892 se da el primer paso hacia la independencia, Gran Bretaña concede derechos electorales restringidos y en 1935, tras varias campañas de resistencia pasiva, se concede una Constitución que dividía el gobierno central de los provinciales.
    
Tras el apoyo del pueblo Indio a Gran Bretaña durante la Segunda Guerra Mundial, la corona británica concede la independencia a la India el 5 de agosto de 1947 creando dos estados soberanos, Pakistán, de credo musulmán y la Unión India, hindú, que desde ese momento se disputarán los territorios de Cachemira y Jammu.
    
Desde 1947 hasta 1964 ocupó el cargo de primer ministro Jawaharlal Nehru que durante su gobierno vería como en 1950 la Unión India se convertiría en República bajo la presidencia de Rajendra Prasad.
    
Tras la muerte del Pandit Nehru fue nombrado primer ministro Bahadur Shastri que tuvo que hacer frente a la guerra con Pakistán por Cachemira en 1965. Shastri muere al año siguiente siendo relevado en el cargo por Indira Gandhi cuyo primer mandato se extendería hasta 1977 y cuyo principal objetivo fue fortalecerse frente a Pakistán y China por lo que en 1973 se firma un acuerdo con la URSS y al año siguiente se detona la primera bomba nuclear india.
     
En 1977 Indira pierde las elecciones siendo nombrado Morarji Desai que será sustituido en 1979 por Charan Sing que se verá obligado a disolver el Parlamento y volver a convocar elecciones en enero de 1980. Estas elecciones fueron ganadas de nuevo por Indira Gandhi. Dos años después es elegido presidente de la república un sij, Zail Singh y en 1984 se reconoce a esta secta como religión independiente. Sin embargo los enfrentamientos entre las fuerzas de seguridad indias y los partidarios sij desatan una ola de violencia que acaba con 300 integrantes de esta secta en el Templo Dorado y culmina con el asesinato de Indira Gandhi.
     
Su hijo Rajiv Gandhi es elegido primer ministro el 31 de octubre de ese agitado año. Las acusaciones de corrupción y el resurgimiento de los caciques provocaron la derrota electoral de Gandhi en 1988. El panorama político indio se va enturbiando cada vez más durante esos años hasta estallar en la campaña para las elecciones de 1991. Rajiv Gandhi es asesinado el 21 de mayo de ese año, en el que murieron más de 285 personas en toda la India sin contar las 700 del Punjab. El 50 % del electorado se abstuvo en esas elecciones en las que fue nombrado primer ministro Narasimha Rao el 21 de junio. En julio de 1992 es elegido presidente de la República Sankar Dayal Sharma.

Delhi
La Capital de la India, que hoy abriga más de diez millones de habitantes, es la ciudad de la continuidad. Sus sitios arqueológicos muestran que la historia de Delhi se remonta al primer milenio antes de Cristo. Por tanto, es una de las ciudades habitadas más antiguas del mundo. Ciudad de muchas capas, cada una con su propia historia, donde muchas civilizaciones se irguieron, fueron destruídas y reconstruídas, también. El significado de la ciudad está en el rol que ha jugado a través de la Historia, con la marca de haber sido el centro de un imperio durante la mayor parte del último milenio.
     
En cualquier lugar de Delhi nos encontramos con edificios que tienen un interés arqueológico, que van desde los vestigios de las murallas del fortín de los Tomar y Chauhans; los edificios dentro del Sitio de Patrimonio Mundial del Qutub, complejo de los Turcos Ilbari; los restos de Siri y otras construcciones de Khaljis: varios fuertes, tumbas, mezquitas hasta casi todo tipo de arquitectura.

Como una aglomeración urbana, no se compara a otra ciudad de la India. Lo que predomina en Calcuta y Mumbay es la arquitectura colonial. En Agra se pueden ver edificios Mughal; en Pondicherry, de origen francés. Pero en Delhi se encuentra de todo, arquitectura sultánica, de los Mughal y británica de todos los estilos. Así como Londres o el Cairo, Delhi es un museo patrimonial.
     
Delhi incluye Nueva Delhi, capital del país y centro neurálgico de los itinerarios por el norte. Es una base excelente para visitar Agra y su palacio Taj Mahal, y Jaipur, con su colorido rajastaní, se encuentra a menos de cinco horas de viaje. Para llegar hasta el Himalaya, al norte, o a los ghats de Benarés, al este, hay que pasar casi siempre por Delhi.
   
    
Mumbay (ex Bombay)
Mumbai es un puerto bullicioso y un gran centro comercial, donde los rascacielos modernos se mezclan con el bullicio de las calles y los bazares. Muchas de las películas se realizan en los famosos estudios Mumbai. La ciudad también es sede de la famosa carrera de pista Mahalaxmi

Mumbay representa la fascinación del cine de Hollywood, el críquet en los maidans (parques) los fines de semana, el bhelpuri (comida típica) en la playa de Chowpatty, y los autobuses rojos de dos pisos. También los garitos del barrio chino, los barrios de chabolas más grandes de Asia, la política comunalista y los poderosos padrinos de la mafia. Este tira y afloja por el alma de la ciudad se desarrolla en un paisaje urbano más parecido a una próspera ciudad industrial británica del siglo XIX que a cualquier lugar que cabría esperar a orillas del mar de Omán.
   
   
Goa
Es una lástima que la imagen de Goa se asocie tanto a un estilo de vida dudoso, porque ofrece mucho más que sol, arena y cultura psicodélica. Tiene la ventaja de ser muy distinta del resto del país, y de poseer unas dimensiones tan razonables que permiten abarcarla y explorarla como ningún otro estado de la India. Resulta accesible, no tan sólo por las huellas familiares del colonialismo europeo, o su exotismo de libro de ilustraciones, sino también por el predominio de la religión católica y de una forma de progresismo social y político comprensible para los occidentales. Aunque dos terceras partes de la población sean de religión hindú, la gente es más liberal que devota, de una manera que no se encuentra en ningún otro lugar de la nación.
   
   
Calcuta
La ciudad principal de Bengala Occidental se desparrama, al azar, a lo largo de la orilla oriental del río Hooghly. Antaño gloriosa capital de la India británica, su historia de horror urbano, de miseria y hambruna empezó con la Partición, y la consiguiente llegada de miles de refugiados. Sin embargo, insiste en proclamarse la Ciudad de la Alegría y se revela como uno de los centros urbanos más fascinantes y acogedores del país, la urbe intelectual de la nación, y una animada palestra de las artes y la política.
   
En el imprescindible pulmón de la ciudad, la enorme extensión abierta del Maidan, los habitantes de Calcuta pasan su tiempo de ocio, juegan al fútbol o al críquet, celebran asambleas políticas y practican el yoga. Allí pastan también sus rebaños. La gran dimensión de este parque le permite abarcar el enorme Fort William, todavía en activo en la actualidad, y cuyo interior sólo se puede visitar con un permiso especial, raras veces concedido. En el extremo meridional del Maidan se encuentra un enorme monumento de mármol blanco, el Victoria Memorial, que contiene una anticuada estatua de la reina británica Victoria en la fachada y una amplia colección de objetos históricos angloindios en su interior.
    
El centro administrativo de Calcuta, en la plaza Dalhousie, se conoce por BBD Bagh. Aquí cohabitan lo brutal y lo fantasioso: a un lado, se halla el Edificio de los Escritores, donde los escritores (un curioso eufemismo para denominar a los oficinistas) se afanan en un kafkiano laberinto de pasillos y vastas salas, contra cuyas paredes se amontonan formularios por quintuplicado y copias al carbón; al otro lado se encuentra el edificio de Correos, construido en el emplazamiento del legendario Agujero Negro de Calcuta. Fue aquí donde, en una pegajosa noche de 1756, más de 140 habitantes británicos fueron encerrados en un sótano, en el que muchos de ellos murieron por falta de aire durante el curso de la noche.
     
Según cuenta la leyenda, cuando el cadáver de la esposa del dios Siva fue desmembrado, uno de sus dedos cayó en el lugar donde actualmente se levanta el templo de Kali, que constituye un centro de peregrinación sólo apto para personas no impresionables. Por la mañana, los devotos sacrifican cabras, cortándoles el cuello, para satisfacer la sed de sangre de la diosa.
    
Otros centros de interés de la ciudad son: el excelente Museo de la India, el mayor y seguramente el mejor del país (aunque polvoriento y deteriorado por falta de fondos); el Jardín Botánico, que alberga una higuera de Bengala de 200 años que, según dicen, posee la segunda copa más grande del mundo (la mayor es la de un árbol que está en Andhra Pradesh), y el emblemático puente Howrah, un puente voladizo que, al parecer, es el más transitado del mundo.
     
En Chowringhee, al sur del puente Howrah, abundan los alojamientos económicos, restaurantes baratos y bares. Sudder Street, que desemboca en Chowringhee Road, es el punto de reunión de los trotamundos. En esta zona también abundan las salas de cine, donde se proyectan los productos cinematográficos de Calcuta, así como las películas de Hollywood más recientes y sus primas de Bollywood. Calcuta no puede considerarse un paraíso para ir de compras, especialmente desde que una ley municipal prohibió la venta callejera, pero el New Market, al norte de Sudder Street, es un buen lugar para regatear el precio de muchos productos, desde prendas de vestir hasta objetos de mimbre.
    
La ciudad se encuentra en el circuito internacional, Indian Airlines de Calcuta ofrece frecuentes vuelos nacionales con destino a las principales urbes del país, entre ellas Delhi, Bangalore, Madrás, Mumbay y Lucknow. En términos generales, es mejor viajar en tren que en autobús aunque, si se prefiere este último medio de transporte, se debe ir a buscar el Rocket Service (servicio cohete) en la estación de autobuses del Paseo. Hay dos estaciones de ferrocarril: la Howrah, en la orilla occidental del río Hooghly, para los trenes que van a la ciudad, o la Sealdah, en la otra orilla, para los que se dirigen a Darjeeling u otras regiones septentrionales.
   
   
Simla
La llamada Capital Veraniega de la India británica se extiende a lo largo de una colina con forma de media luna, a una altitud de más de 2.100 m, en la zona meridional de Himachal Pradesh. Fue la estación de montaña más importante de la colonia, y la vida social que se cultivaba aquí durante los meses de verano, cuando los británicos llegaban escapando del tórrido calor de las tierras bajas, es legendaria: bailes, partidas de bridge y desfiles iban a la par con el chismorreo, la intriga y el romance. Actualmente, los funcionarios, administradores y señoras distinguidas del Raj han sido sustituidos por hordas de turistas, pero los ecos del pasado colonial siguen resonando con fuerza. La famosa calle principal, el Mall, todavía corre a lo largo de la colina, bordeada por majestuosas mansiones de estilo inglés. Otros elementos que consolidan el sabor europeo de la ciudad son Christ Church, Gorton Castle y la antigua residencia del virrey, con aires de fortaleza.
    
Una vez que se ha cumplido con el paseo obligatorio por el Mall, soñando con Kipling, Burton y Merchant-Ivory, vale la pena explorar las estrechas callejuelas que descienden en picado desde la cima de la colina hacia pintorescos bazares. También se puede dar un interesante paseo hasta el Jakhu Temple, dedicado al dios mono Hanuman. Situado en el punto más alto de la colina, ofrece hermosas vistas de la ciudad, el valle circundante y los picos coronados de nieve. Otros lugares pintorescos en los alrededores son unas cataratas de 70 m de altura, las Chadwick Falls, una zona ideal para ir de picnic situada en Prospect Hill, y Wildflower Hall, donde se encontraba antaño la mansión de Lord Kitchener. La estación de esquí de Kufri se encuentra sólo a 15 km al este, aunque las precipitaciones de nieve han sido tan escasas en los últimos años que se está considerando la posibilidad de suspender las operaciones turísticas. Las pistas son adecuadas para principiantes, y la nieve es más probable entre enero y febrero.
    
Simla no está tan bien conectada por vía aérea como otros destinos del Himalaya, aunque hay dos o tres compañías que llevan hasta allí. La falta de medios de transporte aéreo está compensada por el número de trenes y autobuses. Tres tipos de autobús (público, privado y los de la compañía de desarrollo turístico de Himachal Pradesh, HPTDC) conectan Simla con Delhi prácticamente a diario. El llamado tren de juguete de Simla es, sin embargo, suficientemente grande para llevar al viajero hasta Kalka, en el norte, donde podrá tomar el New Delhi Queen, relativamente amplio y confortable, que cubre el trayecto restante hasta Delhi.
  

  
Jaipur
La capital del Rajastán se conoce popularmente como la Ciudad Rosa, a causa de la tonalidad ocre rosada de sus antiguos edificios y murallas almenadas. Los rajputs, originarios de la región, asociaban el color rosa con la hospitalidad y, según se dice, pintaron la ciudad de este color con ocasión de la visita del príncipe Alfredo de Gran Bretaña, en 1853. Esta tradición y el ambiente relajado y acogedor de Jaipur siguen vigentes hoy en día.
     
Jaipur debe su nombre, fundación y cuidadosa planificación al gran guerrero y astrónomo maharajá Jai Singh II (1699-1744), que aprovechó el debilitamiento del poder mongol para abandonar su fortaleza en las montañas, cerca de Amber, donde le faltaba espacio, y bajar hasta las tierras bajas en 1727. Construyó las murallas de la ciudad y sus seis bloques rectangulares con la ayuda del Shilpa-Shastra, un antiguo tratado de arquitectura hindú.
     
Actualmente, Jaipur es una ciudad de anchas avenidas y notable armonía arquitectónica, construida en el lecho desecado de un lago y rodeada de colinas desérticas. Es una localidad llena de colorido, y bajo la luz del atardecer irradia un mágico y cálido resplandor. Cuenta con 1,5 millones de habitantes, y se ha extendido más allá de sus confines fortificados originales, pero la mayoría de sus atractivos se encuentran concentrados en la ciudad rosa amurallada, al noreste de la urbe. Las murallas conservan todas sus siete puertas originales, una de las cuales lleva hasta el Johari Bazaar, el famoso mercado de los joyeros.
     
El monumento más obvio es el Iswari Minar Swarga Sul, un minarete construido para dominar la ciudad, aunque la imagen más impresionante es el asombroso trabajo artístico de la fachada de cinco pisos del Hawa Mahal, o palacio de los vientos. Fue construido en 1799 para que las damas de la casa real pudieran contemplar la vida en las calles y las procesiones, y forma parte del conjunto palaciego que constituye el corazón de la ciudad vieja.
    
Muchas líneas aéreas internacionales ha establecido sus oficinas en Jaipur Towers. Hay vuelos diarios hacia Delhi, y la mayoría siguen viaje hasta Mumbay vía Jodhpur, Udaipur y Aurangabad. El Sistema de Transporte del Rajastán cubre las principales ciudades de dicho estado, así como los servicios privados de lujo. El tren comunica también la mayoría de estos destinos.
   
    
Udaipur
La ciudad más romántica del Rajastán, construida alrededor del maravilloso lago Pichola, ha sido inevitablemente apodada la Venecia de Oriente. Fundada en 1568 por Udai Singh, constituye una armoniosa mezcla india de edificios encalados, palacios de mármol, jardines a orillas del lago, templos y havelis (casas tradicionales). Puede enorgullecerse de una envidiable herencia artística, una enorme reputación en cuanto a las artes escénicas y una abundancia relativa de agua, todo lo cual ha contribuido a convertirla en un oasis de cultura y animación en medio de una monótona aridez.
     
El lago Pichola es el eje de la ciudad y contiene dos maravillosos palacios isleños ( Jagniwas y Jagmandir ), que definen perfectamente la fantasía rajput. El primero es, actualmente, un exquisito hotel de lujo. El enorme City Palace domina el lago y está cubierto de balcones, torres y cúpulas. Contiene un museo, bonitos jardines y más hoteles de lujo. Entre los atractivos de Udaipur se encuentran las puertas de la antigua ciudad amurallada y sus hermosos callejones; el magnífico templo indoario de Jagdish, construido a mediados del siglo XVII, y el Bagore ki Haveli, antaño residencia de los invitados de la realeza a orillas del lago, que ha sido convertido en un centro cultural.
     
A pesar de la larga lista de monumentos y lugares de interés, lo mejor de Udaipur es, sin duda, encontrar un agradable alojamiento a orillas del lago, subirse al tejado y contemplar la actividad en los ghats, escuchar el rítmico sonido que producen las lavanderas al golpear sin piedad su colada, y percibir los sutiles cambios de la luz en el agua mientras avanza lentamente el día.
    
Indian Airlines ofrece vuelos diarios a Delhi, Jaipur, Mumbay y Aurangabad. Numerosos autobuses estatales salen de Udaipur hacia otros centros regionales, así como hacia Delhi y Ahmedebad. Si se viaja en autobús, conviene tomar un directo: en caso contrario se tardan muchas horas en llegar a destino. Las líneas de ferrocarril de Udaipur son únicamente de vía estrecha, y aunque está prevista su conversión al ancho de vía normal, nadie sabe exactamente cuándo. Casi siempre resulta más rápido viajar en autobús. Otro medio para moverse por la región son los taxis, pero conviene practicar las habilidades negociadoras y regatear un poco el precio antes de subirse al vehículo.
   
   
Mysore
Esta encantadora y tranquila ciudad ha sido desde hace tiempo la favorita de muchos viajeros por su tamaño abordable, su clima benigno y su tendencia a conservar y promover su patrimonio cultural en lugar de reemplazarlo. La localidad es famosa por su seda y constituye, también, un floreciente centro para el comercio del sándalo y el incienso, aunque el aire no sea precisamente más fragante que el de cualquier otra ciudad.
     
Hasta la independencia, Mysore fue la sede de los Maharajás de Mysore, un principado que cubría alrededor de una tercera parte de el actual estado de Karnataka. El indosarraceno Palacio del Maharajá es el principal atractivo de la ciudad, con su caleidoscopio de cristales de colores, ornamentados espejos, techos artesonados de caoba, puertas de plata maciza y colorido abrumador.
      
El mercado de fruta y verdura de Devaraja, en el corazón de la ciudad, es uno de los más pintorescos de la India. Otro centro de interés importante es la ascensión de mil peldaños hasta la cima de Chamundi Hill, donde se encuentra el enorme templo de Chamundeswari. El famoso Nandi (toro de Siva), de piedra maciza y 5 metros de altura, monta la guardia ante la escalinata. El Festival Dussehra, que se celebra durante 10 días a principios de octubre, culmina con una espectacular procesión de elefantes ricamente engalanados, criados de librea, caballería, bandas de música e imágenes de deidades hindúes cubiertas de flores.
    
No hay ningún vuelo hasta Mysore, por lo que el autobús y el tren son las únicas opciones para llegar hasta allí. Cada 15 minutos un autobús con destino a Bangalore sale disparado a vertiginosa velocidad de la estación, junto a otros con destinos regionales, entre los que se encuentra el Parque Nacional de Bandipur. Varios servicios privados circulan a un ritmo más pausado hacia Mumbay, Goa, Madrás e Hyderabad. Raras veces se forman largas colas para reservar billete en la estación de Mysore, y diariamente parten cuatro trenes directos hacia Bangalore, además del rápido Shatabdi Express, con aire acondicionado, que sale a las 14.10 cada día excepto los martes, y que sigue hasta Madrás.
   
   
Cochin
La ciudad portuaria de Cochin está situada en un grupo de islotes y estrechas penínsulas. Las zonas más antiguas de la localidad son una insólita mezcla del Portugal medieval, Holanda y un pueblo inglés, todo ello injertado en la tropical costa malabar. Al borde del agua se encuentra St Francis Church, la iglesia más antigua de la India, un palacio portugués de 450 años de antigüedad, redes de pesca chinas extendidas más allá de Fort Cochin, y una sinagoga que se remonta a mediados del siglo XVI. Los transbordadores navegan sin cesar entre las distintas zonas de Cochin, y no es excepcional ver algún delfín en las aguas del puerto. La mayoría de monumentos históricos se hallan en Fort Cochin o Mattancherry.
      
Indian Airlines ofrece vuelos diarios hacia Bangalore, Mumbay, Delhi, Goa y Madrás. Si el presupuesto del viajero no le permite volar, una enorme cantidad de autobuses dejan Cochin a intervalos regulares hacia todas las direcciones. No hay ningún problema en encontrar un autobús, estatal o privado, para dirigirse a las regiones circundantes, pero los billetes no pueden reservarse con antelación. No queda más remedio que presentarse en la estación, unirse a la multitud y esperar hasta encontrar asiento. Si la iniciativa fracasa, siempre se puede recurrir a los trenes que circulan diariamente a lo largo de la costa hacia los principales destinos.

Darjeeling
A una altitud de más de 2.100 m, en el extremo septentrional de Bengala Occidental, Darjeeling ha sido una estación de montaña muy apreciada por los británicos desde que éstos establecieron en ella un centro de recuperación y recreo para sus tropas a mediados del siglo XIX. En la actualidad, la ciudad es tan popular como siempre, y ofrece visitas a los monasterios budistas y a las plantaciones de té, compras en bulliciosos bazares, y senderismo en parajes de gran altitud hacia el norte. Como en otros muchos lugares del Himalaya, llegar hasta este punto ya constituye la mitad de la diversión y, además, cuenta con el famoso tren miniatura, que serpentea y da marcha atrás en su camino desde las tierras bajas hasta Darjeeling.
     
Entre los principales atractivos de la ciudad se encuentra el Passanger Ropeway, el primer telesilla construido en la India, que conecta Darjeeling con Singla Bazaar, en el río Little Ranjit, muy abajo. Se trata, sin duda, de una excursión sensacional, aunque quizá no demasiado recomendable para quienes sufran de vértigo. Lamentablemente, el telesilla no funciona siempre, y hay que llamar con antelación para informarse. Cerca de allí se encuentra el parque zoológico, que alberga tigres siberianos y pandas rojos (una especie poco habitual). Los preciosos leopardos de la nieve se encuentran en un recinto aparte, y reciben un trato mucho más razonable. Para descubrir los entresijos del complejo proceso de producción del té, lo mejor es visitar el Happy Valley Tea Estate; también puede saborearse la cosecha del año en el impresionante Gymkhana Club, antaño lugar de recreo del Raj.
     
Para llegar, la forma más fácil y cómoda de viajar es el avión, que sin embargo aterriza a 90 km de la ciudad, cerca de Siliguri, en la llanura de Bagdogra, aunque hay un transporte que lleva desde el aeropuerto hasta Darjeeling. También existen varias líneas de autobuses para dejar la ciudad.
   
    
Jaisalmer
Esta fortaleza en el desierto, cerca de la frontera del Rajastán con Pakistán, parece recién salida de un cuento de hadas árabe. Fundada en el siglo XII para funcionar como estación de paso para las caravanas de camellos que viajaban entre la India y Asia Central, Jaisalmer es una ciudad de caliza dorada con murallas almenadas, una magnífica fortaleza, y varios havelis de piedra y madera exquisitamente tallada. Vista al atardecer, y desde lejos, resplandece con la luminosidad de un espejismo.
      
El impresionante fuerte de Jaisalmer corona una colina de 80 m de altitud, y aproximadamente una cuarta parte de los 40.000 habitantes de la ciudad residen entre sus murallas. Poca cosa ha cambiado en este lugar desde hace siglos. Si alguna vez se intentara realizar un esfuerzo récord para reunir un gran número de casas, templos y palacios en un espacio reducido, éste sería el resultado: el fuerte es una verdadera colmena de callejuelas serpenteantes, con formidables puertas en las murallas, un palacio de Maharajá, un patio de ceremonias y unos templos jainistas bellamente esculpidos. Los más hermosos havelis construidos por los ricos mercaderes de Jaisalmer son Patwon ki Haveli, Salim Singh ki Haveli y Nathmal ki Haveli.
     
A pesar de ser extraordinariamente pintoresco, no es preciso forzar demasiado la vista para darse cuenta de que Jaisalmer se está deteriorando a un ritmo alarmante. Su desintegración ha conseguido, por fin, reunir a grupos locales y gubernamentales con intereses arqueológicos y turísticos, y se ha lanzado una campaña con el lema "Jaisalmer en peligro" en el Reino Unido.
     
Las excursiones a camello son un buen negocio en Jaisalmer, y resultan una forma estupenda de descubrir el desierto.El mejor momento del año para recorrerlos es entre octubre y febrero.
    
Rajastán cuenta con un sistema de autobuses razonablemente fiable y una red ferroviaria bastante extensa, de manera que no cuesta demasiado llegar hasta Jaisalmer. En ciertos tramos del ferrocarril, se están realizando obras para mejorar la rapidez del transporte, por lo que conviene comprobar en la estación los nuevos horarios y posibles cambios de ruta. Aquellos que quieran experimentar cómo viven los más afortunados de la tierra, pueden reservar alojamiento en el Palace on Wheels, que pasa por Jaisalmer en su regio camino. Se trata de un hotel móvil, sobre ruedas, decorado como el carruaje tradicional de ceremonia de un maharajá, tan caro como lujoso. Jaisalmer se encuentra a 795 km de Delhi.
    
    
Leh
Leh, antaño punto de partida para las caravanas de yaks que se dirigían hacia Asia Central, se halla situada en un pequeño valle justo al norte del valle del Indo. En la actualidad es, en parte, centro militar estratégico y, en parte, centro turístico. Su valor más seguro para alcanzar la fama es el Leh Palace, construido en el siglo XVI, aunque actualmente desierto y muy deteriorado: un legado de las guerras de Ladakh con Cachemira, en el siglo XIX. El motivo principal para realizar la ascensión hasta allí es la magnífica vista que se divisa desde el tejado. Las montañas Zanskar, al otro lado del río Indo, parecen estar al alcance de la mano. El palacio fue vendido al organismo arqueológico de la India por la familia real de Ladakh y, en la actualidad, se está programando un ambicioso proyecto de restauración. Con un poco de suerte, se puede conseguir que un monje abra la sala de plegaria central, preservada pero fuera de uso en la actualidad. Es un lugar polvoriento y misterioso, con enormes máscaras asomando entre las tinieblas. Vale la pena escapar de las tiendas de artesanía y los restaurantes de mochileros para pasear por las sinuosas callejuelas del barrio antiguo, y vislumbrar el aspecto que tenía la localidad antes de que empezara a recibir la visita de los turistas.
    
Desde Leh se puede realizar una excursión de una sola jornada, muy popular, hasta el Tikse Gompa, a 20 km, en un pintoresco enclave que domina el río Indo. Este centro religioso alberga una importante colección de libros de estilo tibetano y algunas obras de arte excelentes. También resulta un buen lugar para asistir a ceremonias religiosas. El Hemis Gompa, que está a 45 km, es el templo más grande e importante de Ladakh, famoso por su Hemis Festival, dos días de elaboradas danzas de máscaras ante una muchedumbre de apasionados espectadores, que suele celebrarse la segunda mitad de junio o a principios de julio. Para aquellos que no hayan experimentado una sacudida suficiente de adrenalina en el viaje hasta Ladakh, el descenso en aguas rápidas del Indo puede convinarse con excursiones de senderismo en los valles del Markha y del Indo.
    
Cómo llegar o partir de Leh puede variar bastante según la época del año: de junio a septiembre no presenta ningún problema arribar en avión, pero la cosa cambia en cuanto llegan los meses de invierno. Si las condiciones climáticas lo permiten, se puede volar desde y hacia Delhi, Jangmur y Srinagar. Pero sólo hay dos rutas de autobús para salir de Leh, y ambas están aquejadas del principio de la incertidumbre: a veces los vehículos no aparecen. En el peor de los casos, siempre nos queda el recurso de los vehículos todo terreno y taxis de larga distancia, más caros que los autobuses, aunque con la ventaja de hallarse siempre disponibles.
   
   
Khajuraho
Esta preciosa y tranquila población, en el norte de Madhya Pradesh, cuenta con una saturación de edificios religiosos. Se pueden encontrar templos dedicados a todo lo imaginable: dioses del sol, toros sagrados y, lo más espectacular y memorable de todo, sexo. Las posibilidades eróticas que sugieren las estatuas de piedra han contribuido a consolidar la fama internacional de Khajuraho. Otro elemento destacado del arte de esta ciudad es la artesanía, profusamente decorada, del período Chandela, una dinastía que perduró durante cinco siglos antes de caer bajo el empuje del islam. Los visitantes también pueden asistir a un festival de danza que se celebra en marzo y congrega a varios de los mejores bailarines clásicos del país, y para el que los templos, espléndidamente iluminados, forman un espectacular telón de fondo.
       
Los edificios religiosos de mayor tamaño e importancia se encuentran en el grupo occidental, de gran belleza arquitectónica. En su exterior, los templos consisten en torres curvilíneas con racimos de torrecitas más pequeñas pegadas a ellas, y sugieren los picos de las montañas convergiendo alrededor de una gran cumbre central. Alrededor de los muros exteriores pueden verse dos o tres hileras sobrepuestas de diosas, dioses, reyes, héroes, cortesanos, y parejas en abrazo carnal así como, en algunos casos, frisos que representan varias formas de bestialidad. Los interiores están igualmente ornamentados, con un pórtico abierto que conduce hasta una sala central y un vestíbulo, más allá del cual se encuentra un sanctasantórum que contiene una estatua del dios principal. De hecho, escultura y arquitectura encajan con tanta perfección que cada edificio parece haber sido concebido por un solo creador.
    
La llegada hasta Khajuraho puede no ser fácil, ya que esta población se encuentra realmente en el "fin del mundo" y requiere un largo viaje en autobús por estrechas carreteras secundarias. Es preferible llegar hasta allí en avión, y la Indian Airlines ofrece un vuelo Delhi-Agra-Khajuraho-Benarés diario. Los aviones suelen ir muy llenos, así que es preciso reservar con tanta antelación como sea posible. Los autobuses salen de Agra, Ghansi y Jhansi, y si se viaja en tren hay que hacer transbordo en esta última localidad y seguir en autobús.
    
    
Estanques de Kerala
La compleja red de lagunas, lagos, ríos y canales de la franja costera de Kerala forma la base de un estilo de vida regional muy característico, y un viaje en barca por estas aguas internas constituirá uno de los momentos más interesantes de una visita a este estado. Las barcas atraviesan lagos poco profundos, rodeados de palmeras y sembrados de redes chinas, y avanzan por estrechos y sombreados canales donde los nativos cargan fibra de coco, copra y anacardos en sus barcazas. En el camino, se detienen en pequeños asentamientos, donde la gente vive de lo que obtiene en unas estrechas lenguas de tierra, de tan sólo unos metros de ancho, cuidadosamente cultivadas. A veces puede verse alguna barca tradicional, de enormes velas, y con la proa tallada en forma de dragón. El viaje más popular por estas aguas es el trayecto de ocho horas entre Quilon y Alappuzha, pero la mayoría de compañeros de viaje en esta ruta serán visitantes extranjeros. Para disfrutar de una experiencia más local, o si se desea simplemente embarcarse en un viaje más corto, algunas barcas locales cubren el trayecto de Alappuzha a Kottayam y Changanachery.
      
Kollam se encuentra en la ruta de Thiruvananthapuram a Ernakulam, cubierta por numerosos autobuses, además de encontrarse casualmente situada en la confluencia de cuatro líneas de ferrocarril distintas. No representa ningún problema llegar hasta allí desde cualquier ciudad meridional importante, aunque está muy lejos de Delhi (2.756 km.)
    
    
Islas Andaman y Nicobar
Este rosario de 300 islas tropicales, cubiertas de exuberante selva, se encuentra en la bahía de Bengala, entre la India y Birmania, y se extiende casi hasta la punta de Sumatra. Desde un punto de vista étnico, las islas no forman parte de la India y, hasta hace muy poco tiempo, sólo estaban habitadas por pueblos tribales indígenas. La mayoría de las islas Andaman y Nicobar están desiertas, rodeadas de arrecifes de coral, y cuentan con playas de arena blanca y un agua increíblemente transparente. Éste es un lugar excelente para practicar el buceo y el submarinismo, y para relajarse en la playa. Los turistas indios pueden moverse libremente por las islas, aunque los extranjeros deben procurarse primero un permiso de 30 días, que autoriza a viajar solamente por ciertas zonas. Hay vuelos regulares desde Calcuta y Madrás hasta Port Blair en South Andaman; los permisos se extienden en el aeropuerto de llegada. Para arribar hasta las islas, también se puede viajar en barco desde Calcuta y Madrás, pero éste tarda cuatro días y no sale con mucha frecuencia; si a pesar de todo se desea tomar el barco, el permiso debe solicitarse por adelantado.
   
     
Parque Nacional de Kanha
Kanha es uno de los parques nacionales más grandes y remotos de la India, y abarca 1.945 km² de selva y praderas sembradas de árboles, regadas por una extensa red de ríos y riachuelos. El Libro de la selva, de Rudyard Kipling, está ambientado en este parque, que cuenta con una excelente variedad de fauna salvaje, incluidos el leopardo, el chital (ciervo moteado), el sambar (el mayor ciervo indio) y, el más famoso de todos, el tigre. Se pueden realizar excursiones en elefante a primeras horas de la mañana y últimas de la tarde, si bien cada vez resulta más improbable vislumbrar algún tigre, a causa de la actividad de las bandas de cazadores furtivos. Aunque los animales salvajes pueden verse en cualquier momento, hay más probabilidades de divisar alguno en los meses más cálidos, de marzo y abril, ya que entonces los animales salen de sus guaridas entre los árboles en busca de agua. El parque permanece cerrado del 1 de julio al 31 de octubre.
      
Hay autobuses estatales directos que salen dos veces al día de Jabalpur. Se trata de unos vehículos viejos y destartalados, con muy poco espacio (por lo menos hasta Mandla), de manera que no conviene viajar con mucho equipaje. La estación de ferrocarril más cercana está a casi dos horas en autobús.

Por Aire

La línea aérea más importante en la India para vuelos nacionales es Indian Airlines (IC). La red de esta compañía cubre 70 ciudades dentro del país así como otros destinos en países vecinos. Otras compañías aéreas regionales son: Archana Airways, Gujerat Airways, Jagson Airways, Jet Airways, Sahara Airways y Alliance Air, esta última es una compañía subsidiaria de Indian Airlines.
    

Por mar

Hay barcos desde Calcuta, Vishakapatnam y Chennai a Port Blair en las Islas Andaman, y desde Kochí y Calicut a las Islas Lakshadweep. Estos servicios suelen ser de temporada y se suspenden durante el monzón.
     
Ferrocarril

La red de ferrocarril de la India es la más extensa de Asia y la segunda del mundo (tiene una longitud de 70.000 km., 7.000 estaciones y transporta cada día a doce millones de personas). Los trenes forman parte del paisaje del país; son bastante asequibles y llegan a la mayoría de los lugares. Entre las grandes ciudades hay servicios expresos. Se puede viajar en siete clases diferentes: desde la primera con aire acondicionado hasta la segunda clase. Las rutas más importantes son (entre paréntesis aparece la frecuencia de trenes cada día): Mumbai–Ahmadabad (5); Mumbai–Bangalore–Mysore (2); Mumbai–Calcuta (3); Mumbai–Chennai (3); Mumbai–Nueva Delhi (4); Mumbai–Patna (5); Mumbai–Pune (5); Calcuta–Allahabad (3); Calcuta–New Jalpaiguri–Darjeeling (El Tren de Juguete, uno al día); Calcuta–Chennai (3); Calcuta–New Delhi (3); Delhi–Agra (Taj Express, 5); Delhi–Ahmedabad (4); Delhi–Allahabad (5); Delhi–Jaipur (5); Delhi–Chennai (3); Chennai–Ernakulam–Kochi (uno al día).
      
Tarifas especiales

Las más populares son las siguientes: el Pase Indrail y el Pase Indrail para Niños. Para obtener más información sobre los ferrocarriles de la India contactar con las oficinas de turismo del Gobierno de la India.
     
Por carretera

Se conduce por la izquierda. Una extensa red de líneas de autobús conecta todas las partes del país. El autobús es muy útil en las partes montañosas del país donde no hay ferrocarril. En las oficinas de turismo locales se puede obtener más información sobre las líneas, recorridos y horarios. 

Documentación

Es necesario tener un carnet de conducir internacional.
      
Transporte urbano

En las ciudades grandes y de tamaño medio hay taxis que cobran por kilometro recorrido. No todos los taxis tienen taxímetros; en caso de que los tengan se debe insistir en que se baje la bandera. Las tarifas cambian de vez en cuando por lo que puede ser que el precio final no coincida con lo que marca el taxímetro. En ese caso el taxista deberá poder enseñar una lista con la correspondencia entre las tarifas antiguas y las nuevas. El transporte público suele estar abarrotado y es incómodo. La ciudad de Calcuta cuenta desde 1995 con un ferrocarril metropolitano de 16 km. de largo.
    
Duración de los trayectos

La siguiente tabla muestra la duración de los trayectos desde Nueva Delhi hasta algunas de las ciudades y pueblos más importantes de la India:
   
     

         
Nota: (a) Esta es la duración del trayecto en el ferrocarril rápido (no es un servicio diario); el tren normal tarda 23 horas. (b) Esta es la duración del trayecto en el ferrocarril rápido (no es un servicio diario); el tren normal tarda 25 horas. (c) No incluye el tiempo de la parada en Chennai. (d) El viaje en barco desde Chennai tarda 3/4 días. El folleto oficial India, editado por las oficinas de turismo del Gobierno de la India, contiene información sobre horarios, rutas, mapas y enlaces de los ferrocarriles de la India.

Durante más de dos mil años, Varanasi, la Ciudad Eterna de Asia, ha sido la capital religiosa de la India. Construida a orillas del sagrado Ganges, dicen que combina las virtudes de todos los demás lugares de peregrinación, y cualquiera que acabe allí sus días (sean cuales sean sus creencias religiosas, y por grandes que hayan sido sus pecados) será transportado directamente al cielo. Es la urbe más oriental de Uttar Pradesh y un importante centro de enseñanza, donde viven novelistas, filósofos y lingüistas. Esto se refleja en el papel que jugó en el desarrollo del hindi.
      
Varanasi cuenta con algo más de cien ghats para los baños e incineraciones, pero el Manikarnika Ghat es el más sagrado de todos. Es donde se realizan mayor número de cremaciones de cadáveres, y uno de los lugares de mejores auspicios. Una casta de parias (los chandal) se encarga de los cadáveres, que transportan por las callejuelas de la ciudad vieja hasta el sagrado Ganges en unas angarillas de bambú, y envueltos en un lienzo. Enormes pilas de leña se amontonan a lo largo de la parte superior del ghat, y cada tronco se pesa meticulosamente con unas balanzas gigantescas para calcular el precio de la cremación. Los visitantes pueden contemplar estas operaciones sin problemas ya que en Manikarnika la muerte no es más que pura rutina, pero deberán dejar su cámara en el hotel.
     
El mejor ghat para pasar el rato contemplando la actividad fluvial es el Dasaswamedh Ghat. En él se da cita una densa concentración de gente que llega a orillas del Ganges no sólo para el baño ritual, sino también para practicar el yoga, ofrecer bendiciones, comprar pan, vender flores, darse un masaje, jugar al críquet, nadar un poco, afeitarse, y beneficiar su karma dando limosna a los mendigos. También es el mejor lugar para concertar un viaje en barca por el río, ya que hay muchos barqueros que se disputan los clientes.
      
Aparte de los numerosos ghats situados a lo largo del río, la ciudad dispone de otros atractivos, como el Templo de Oro, construido en un cuadrángulo cubierto, con increíbles torres doradas; la compra en sus mercados, famosos por los objetos decorativos de metal, los juguetes lacados, los chales, las sedas y los sitars (instrumento popularizado por Ravi Shankar, que habita en la ciudad); perderse por los callejones laberínticos de una estrechez imposible que serpentean a partir de los ghats ; visitar el cercano centro budista de Sarnath, y embarcarse en el obligatorio viaje río abajo por el Ganges.
     
Varanasi se encuentra en el circuito turístico principal, a unos 580 km al este de Agra y 780 km al sureste de Delhi, y se puede llegar a ella por avión, autobús o ferrocarril.