Idiomas
El idioma oficial es el hebreo y el árabe. Sin embargo, la mayoría suele hablar inglés. Francés, español, alemán, yiddish, ruso, polaco y húngaro son también muy hablados. 
 
Electricidad 
La corriente alterna es de 220 voltios a 50 Hz. Los enchufes son de tres clavijas aunque hay de dos por lo que es conveniente llevar un adaptador y transformador. Los principales hoteles suelen disponer de enchufes universales de 220 o 110 voltios para las máquinas de afeitar. 
 
Moneda y cambio de divisas 
La moneda nacional es el sheqel NIS, New Israelí Sheqel, igual a 100 agorot Ag. Existen monedas de 5 y 10 agorot y de 1/2, 1, 5 y 10 sheqalim. Billetes de 10, 20, 50 y 100 sheqalim. El cambio de divisas, especialmente dólares y cheques de viaje no significa ningún problema ya que pueden cambiarse en todos los aeropuertos internacionales, bancos y grandes hoteles, además de que se aceptan como moneda de cambio. En numerosos establecimientos se admiten las principales tarjetas de crédito. Los cajeros automáticos están extendidos por muchos sitios y se puede sacar dinero a través de las tarjetas Visa, MasterCard, Eurocard o Acces, en los que exista la indicación ATM. 
 
Religión 
En Israel conviven numerosas creencias. Existen más de 15 sectas judías, cristianos, musulmanes o samaritanos.
 
Horario comercial 
El horario de bancos es de 8.30 a 12.30 h. de domingos a jueves; de 16.00 a 18.00 h. los domingos, martes y jueves. Las vísperas de fiestas judías mayores es de 8.30 a 12.00 h. la mayoría de las tiendas abren de domingo a jueves de 9.00 a 19.00 h., aunque algunos establecimientos cierran de 13.00 a 16.00 h. Los viernes y vísperas de las fiestas mayores, las tiendas abren de 9.00 a 12.00 h. Los establecimientos musulmanes cierran los viernes y los cristianos los domingos. 
 

Propinas

Las facturas de los restaurantes, cafeterías y hoteles llevan incluído un 15% por el servicio.   

 
Correos y teléfonos 
El servicio de correos es muy eficiente. El horario de las oficinas principales es de 8.00 a 18.00 h. de domingo a jueves de lunes a viernes. Los miércoles de 8.00 a 13.30 h. y los viernes y vísperas de fiestas de 8.00 a 12.00 h. Las oficinas secundarias suelen cerrar de 12.30 a 15.30 h. Se pueden adquirir sellos, además, en las recepciones de algunos hoteles. Existen buzones de dos colores: amarillos para las cartas urbanas y rojos para las cartas nacionales e internacionales.

El Estado de Israel tiene fronteras al noreste con Siria, al norte con Líbano, al este con Jordania, al suroeste con Egipto y al oeste con el Mar Mediterráneo.
 
El país presenta cuatro regiones bien diferenciadas: la depresión del Jordán o depresión tectónica Ghor, un impresionante valle que discurre de norte a sur desde el Monte Hermón y que continúa por el Lago Tiberiades (conocido también como Galilea o lago Kinnereth, -200 metros del nivel del mar), pasando por el Mar Muerto (que se encuentra a -400 m. del nivel del mar, siendo el punto más bajo del mundo y el mar más salino), hasta el Golfo de Eilat; la franja montañosa de Galilea, Samaria y Judea donde se encuentran numerosas colinas entre las que destaca el Monte Merón con 1.208 m. en Galilea. En la cadena montañosa de Samaria, paralela al río Jordán, las colinas llegan a alcanzar los 900 m. de altitud y ya, junto al Mar Muerto, los Montes de Judea donde se distingue el monte Hebrón con 1.027 m.; la llanura del litoral, que se extiende desde Líbano hasta Gaza, interrumpida, tan sólo, por el Monte Carmelo, muy cerca de Haifa. Al norte de esta ciudad la anchura máxima de la llanura es de 15 Km. aproximadamente, mientras que al sur es de 5 Km. Es, además, la zona más poblada e industrializada del país. Finalmente, en la región meridional se extiende el vasto desierto del Neguev que ocupa un 50% de la superficie total del territorio nacional, con una altura media de entre 400 y 600 m. formado en su mayoría por barrancos que desaguan en el Mediterráneo o en el Mar Muerto. 
 
No hay que olvidar que Israel, a pesar de ser un territorio principalmente desértico, se ha convertido en un país fértil, gracias al ingenio y perseverancia de sus habitantes. En pocas palabras, Israel fascina por su variedad geográfica donde hay bellas playas, verdes valles, míticas montañas, oasis, wuadis y sobrecogedores desiertos.           

Flora y Fauna   

Israel posee una compleja geografía, dando lugar a una rica gama de medios naturales que albergan una extensa variedad de especies de animales y plantas. 
 
El país presenta tres zonas claramente diferenciadas: hacia el este, por toda la franja fronteriza, la región de la sabana subtropical, donde se encuentra el Valle de Araba que se caracteriza por sus altas temperaturas, por sus extensas llanuras pobladas de acacias. Aquí pueden verse gacelas arábigas, gatos monteses, hienas, ratas de arenal, jerbillos, jerbos, camechuelos tromperos, suimangas palestinas y alondras ibis. Hacia el norte de la zona mediterránea, que se caracteriza por sus especies arbústivas se distinguen orquídeas, tojos, gladiolas, jaras y otras especies típicas de los carrascales. En esta zona hay que mencionar la presencia de la tortuga griega. Aquí puede verse una rica variedad de aves como cernícalos, currucas, jilgueros, tórtolas y golondrinas. El mamífero más destacado es la mangosta. Y hacia el sur, la estepa del Neguev, donde la característica predominante es la presencia del desierto y de las áridas estepas que dan lugar a gramíneas, terebintos (uno de los más antiguos de Tierra Santa), lirios negros y gamones. La fauna está representada por gacelas comunes, liebres, cornejas cenicientas, alcaravanes, ortegas, hubaras y cogujadas comunes, sin olvidar el temible lobo. 
  
En Israel hay que destacar, además, los bellos "wuadis", impresionantes gargantas causadas por antiguos cursos de agua y que dan lugar a una flora efímera, según sean las precipitaciones pluviales. Se distinguen plantas parásitas, azufaifos (una planta muy espinosa), y la vegetación propia de los wuadis convertidos en palmerales. En cuanto a la fauna se distinguen la cabra de Nubia, damanes de roca, lagartos cola de látigo, moscaretas, cornejas, camachuelos y estorninos de Tristram. 
 
En las aguas del Mediterráneo predominan los camarones, salmonetes, chicharros, salmonetes del Nilo, sargos, sardinas, bonito, caballas, mújol, mero, pez limón y sepias. No hay que olvidar, por otro lado, el espectacular arrecife de coral del Mar Rojo. Eilat constituye un privilegiado punto de observación de las aves migratorias, además de destacar por las cosechas de cítricos que han dado fama a Israel por sus innovadores sistemas de riego y técnicas de cultivo. Los "triunfadores del desierto" obtienen importantes cosechas de sandías, melones, pomelos, naranjas, uvas, melocotones, manzanas, pimientos, berenjenas, pepinos, tomates y aguacates.

Para los ciudadanos de Uruguay tan sólo es necesario presentar el pasaporte en vigor, con una validez mínima de 6 meses, en el momento de la entrada. Ha de cumplimentarse un formulario que debe conservarse hasta el día de la salida. 

A fin de evitar inconvenientes en aduanas de países árabes, se recomienda solicitar al oficial de aduanas Israelí que evite sellar el pasaporte y en su lugar selle una hoja simple de papel.
El motivo de esto es que en países como Líbano, Siria, Jordania, Egipto u otros países árabes suele no ser bien visto un pasaporte con sello Israelí y visceversa.

Requerimientos para el ingreso al país

- Pasaporte en vigor con validez mínima de 6 meses durante 90 días.
- Billete de vuelta o de continuación.

- Se recomienda detalle del Itinerario a realizar dentro del país. 

Moneda

El nuevo shekel = 100 agorot (singular, agura). Los billetes están en denominaciones de 200, 100, 50, 20 y 10 nuevos shekels. Hay monedas de 10 y 5 nuevos shekels, y de 50 y 10 agorot. 
 
Cambio

Solamente se puede hacer en los bancos autorizados, hoteles y oficinas de cambio de divisas. Se recomienda cambiar todo el dinero israelí antes de salir del país; está permitido cambiar nuevos shekels por una divisa extranjera por un valor máximo de U$s 500. Los turistas que paguen determinadas compras y servicios en divisas o con tarjeta de crédito estarán exentos de pagar el impuesto sobre el valor añadido. En el resto de los casos cuando la factura sobrepase el equivalente a U$s 50 se puede solicitar la devolución de parte del impuesto sobre el valor añadido.
  
Tarjetas del crédito

Se aceptan todas las tarjetas de crédito. 
 
Cheques de viajero

Se aceptan como forma de pago en un gran numero de establecimientos. Para evitar comisiones conviene librar los cheques de viaje en dólares USA.
 
Restricciones

No hay ninguna restricción a la importación de divisas o nuevos shekels. Los viajeros que tengan pensado exportar nuevos shekels deberán hacer una solicitud en cualquier oficina bancaria antes de salir del país. La exportación de divisas está limitada a la cantidad importada.
  
Horario de los bancos

De 08.30 a 12.30 y de 16.00 a 17.30 los lunes, martes y jueves; y de 08.30 a 12.30 los miércoles; y 08.30 a 12.00 los viernes. 

Cotización del Nuevo Shekel a Julio/2005

En los comercios caros aceptan tanto dólares estadounidenses como shekels; el pago con moneda local supondrá un ahorro del 17% de IVA. Sin embargo, en tiendas más modestas únicamente puede abonarse la compra en shekels. Los dólares pueden canjearse sin ningún problema en cualquier lugar, así como la mayoría de divisas fuertes y los cheques de viaje. Los israelíes son conocidos por vivir del crédito, así que aceptarán sus tarjetas en la práctica totalidad de los establecimientos. Una gran parte de cajeros automáticos, muy abundantes, admite tarjetas de crédito internacionales.

Dejar propina es una costumbre muy arraigada en Israel; en cualquier caso, y a pesar del servicio recibido, se espera un mínimo de un 15%. Igualmente, se debe tener en cuenta que el sueldo de los profesionales del turismo es exiguo.

       
El Sabbath, día de descanso en Israel, comienza con la caída del sol el viernes por la tarde y concluye al anochecer del sábado. Durante este día, todas los establecimientos comerciales judíos, negocios, oficinas e instituciones cierran, al igual que en las Fiestas mayores fm que también comienzan la tarde anterior y terminan en la noche del día siguiente. En estos días no funciona la mayor parte del transporte público excepto los taxis y muchos lugares de diversión cierran aunque algunos restaurantes, cines y pubs mantienen sus puertas abiertas. El calendario hebreo, al igual que el musulmán, está basado en el año lunar, por lo que las fiestas judías varían de un año a otro. Para los cristianos el Día del Señor es el domingo y para los musulmanes, el día de descanso es el viernes. 
 
 

 
 
Además de estas fiestas, hay que destacar los preciosos festivales que tienen lugar en Israel. Destacan, el Festival del Color, Sonido y Naturaleza en la tierra de las Mil Cuevas que se festeja en abril en las Cuevas de Beit Guvrin, música todo el tiempo sin parar durante una semana a orillas del Mar de Galilea; los Festivales de Danzas Populares en Carmiel y Haifa; el Festival de Corales en Arad; la Fiesta de la Cerveza en Eilat; los Festivales de Cine en diversas ciudades; el Festival de las Flores en Holón; las Fiestas de Canciones Populares en la Reserva Natural Jurshat Tal; el Teatro de Vanguardia en Akko; Harp Contest, cuando Tel Aviv recibe a los mejores arpistas del mundo; el Festival Dramático Inglés en Tel Aviv; la Fiesta de los Cítricos en Netania; el Festival Cinematográfico de Jerusalén; el Festival Internacional de Jazz en Eilat y el Festival de Israel en Jerusalén, con la presencia de artistas de todo el mundo, el más importante acontecimiento cultural del país. Son veinte días de espectáculos de teatro, música y danza. 

El agua corriente normalmente está tratada con cloro, y aunque se puede beber con tranquilidad, puede causar pequeñas molestias intestinales. Para personas que sean especialmente sensibles al cloro se recomienda beber agua embotellada durante las primeras semanas de la estancia. El agua en algunas zonas rurales puede estar contaminada por lo que se recomienda esterilizarla. La leche y los productos lácteos están pasteurizados y se pueden consumir tranquilamente. La carne, pollería, marisco y pescado, frutas y verduras se pueden consumir con tranquilidad. 
 
En hay Israel se han detectado algunos casos de rabia. Aquéllos que vayan a realizar actividades que impliquen alto riesgo deberán considerar la vacunación previa al viaje. En caso de ser mordido se debe buscar asistencia sanitaria inmediatamente. También se dan casos de hepatitis A y B.

No existen vacunas obligatorias para Israel. Hay que llevar el botiquín habitual y extremar las precauciones en las zonas desérticas, así como caminar con sandalias, en las costas de Eilat, para evitar posibles cortes provocados por el coral. En cuanto a los servicios médicos, el país cuenta con una sólida reputación. Sin embargo, lo más recomendable es viajar provisto de un seguro de viajes ya que los costos son bastante elevados. En caso de asistencia médica puede llamar a Magen David Adom la Estrella Roja de David marcando el 101, en las principales ciudades para urgencias o primeros auxilios. La mayoría de los médicos hablan inglés y otros idiomas. 
 
El teléfono para la policía es el 100 y el de bomberos 102 en Tel Aviv, Jerusalén y Haifa. Las principales poblaciones cuentan con un buen número de farmacias. Las de guardia se anuncian en los principales diarios. En caso de pérdida de sus documentos acuda a la policía y póngase en contacto con su consulado más próximo.
                

Avión
La línea aérea que cubre los vuelos nacionales es Arkia, pero ya que Israel es un país de distancias cortas, solo se recomiendan utilizar el avión como medio de transporte si piensa desplazarse de un extremo a otro del país. 
 
Tren
El tren es un buen medio de transporte en Israel, económico y limpio, pero los días de Sabat (desde el viernes por la noche hasta la noche del sábado) y los días de fiestas mayores, los trenes no circulan. 
 
Taxi
En Israel existe un buen servicio de taxis individuales y de sheruts, taxis colectivos que comunican las ciudades entre sí, que cuentan con paradas especiales, y también se pueden tomar en las cercanías de las estaciones de autobuses. Los taxis cuentan con taxímetro, pero los precios aumentan por nocturnidad, servicio de teletaxi, en Sabat y los días de fiesta. 
 
Autobús
Este es el medio de transporte más utilizado para viajar por el territorio israelí. 
Existen bonos de 7, 14, 21 y 30 días que se pueden utilizar en todas las líneas.
Los autobuses Egged Tours y United Tours, ofrecen recorridos turísticos por las principales ciudades y lugares importantes del país. 
 
Automóvil
Es el medio de transporte más recomendable, ya que el estado de las carreteras es muy bueno y las normas de circulación son las mismas que en Europa.
Israel cuenta con empresas de alquiler de coches en el Aeropuerto Internacional de Ben Guirón y en las ciudades más importantes. 
   

El 92 por ciento de la población es urbana y existe una gran diversidad racial, cultural y étnica, aunque el 83 por ciento de los pobladores son judíos. Más de la mitad de los judíos de Israel nacieron en el país (sabras), pero sus antepasados provenían de otros países y hablaban unos 85 idiomas o dialectos distintos. Las agrupaciones más importantes son los asquenazíes, cuyos antepasados vivían en países europeos en la edad media, y los sefardíes, procedentes de la península Ibérica, y los que se trasladaron a Israel desde el norte de África o desde el Próximo Oriente. Aproximadamente el 17 por ciento de la población de Israel es árabe. 
  
La cultura israelí ha estado dominada por la religión, léase judía, cristiana o musulmana. A pesar de intuir la mentalidad austera de los pioneros del kibbutz, y del peso del judaísmo como religión del estado, Israel se está convirtiendo rápidamente en una sociedad cosmopolita y consumista. La mayoría de los israelíes judíos combinan la tradición con la modernidad: llevan una vida seglar y participan en ceremonias religiosas ocasionales. Este aspecto no ha comportado la desaparición de los principios religiosos. Las facciones ortodoxas acumulan mayor fuerza, y sus peticiones de un retorno a la religiosidad se hacen oír cada vez más. Muchos judíos ortodoxos varones (especialmente los hasidim) resultan fácilmente reconocibles por su ropa de color oscuro, sus barbas y tirabuzones (no así las mujeres).

Normalmente las formas de comportamiento son informales y se practica un sentido de hospitalidad semejante al europeo. Los visitantes deben observar las normas básicas de cortesía al ser invitado a la casa de alguien. No dude en hacer preguntas sobre el país ya que la mayoría de los israelís les gusta hablar de su patria, religión y política. A menudo se usa la expresión shalom (‘paz’) en lugar de hola y adiós. La forma de vestir es informal, pero en los lugares relgiosos tanto cristianos como musulmanes y judíos la conducta y la vestimenta han de ser respetuosas. En lugares como el Muro de las Lamentaciones, a los visitantes masculinos se les da un gorro (yarmulke) como signo de respeto a la importancia religiosa del lugar. Se espera que las personas que hacen negocios se vistan elegantemente. En algunas discotecas, restaurantes y hoteles de lujo, así como en algunos actos sociales se puede exigir que los invitados lleven traje de etiqueta (especificado en la invitación). Fumar en ciertos restaurantes y muchos hoteles puede ser considerado como una violación del Shabbat, existen carteles que lo indican a los visitantes, el no tener en cuenta esta advertencia es considerado como una descortesía por los judíos ortodoxos. 

  
Entretenimiento
 

En Israel se desconoce el tedio y el aburrimiento. El país ofrece una rica y variada gama de posibilidades para entretener el espíritu y el cuerpo. Actividades para quienes gustan de participar y para quienes disfrutan contemplando. De cualquier forma, le garantizamos que Israel es sinónimo de entretenimiento.
 
Si usted es de los que gustan de las actividades al aire libre, Israel cuenta con numerosos Parques Nacionales provistos de inquietantes y excitantes senderos para la práctica del trekking. Nada mejor que realizar algunas de los excursiones por la Alta Galilea o en los Altos del Golán en entornos de desniveles consecutivos y frecuentes. En el desierto de Judea se puede practicar los descensos de cañones en los alrededores de los wuadi, mientras que en el wuadi Qelt se puede bajar a rappel por las impresionantes gargantas rodeadas de cascadas de agua. Si es de los que gustan del agua, las actividades náuticas están a la orden del día. El país cuenta con excelentes playas para nadar, muy próximas a las principales ciudades y a los centros vacacionales. Las playas del Mar Mediterráneo están dotadas de excelentes instalaciones en todas las ciudades como Ashkelón, Tel Aviv, Netania, Cesárea, Herzlía, Haifa, Akko y Nahariya, así como las de las costas del mar de Galilea. Aquí se puede practicar el windsurfing, la vela, el surf y el esquí acuático. Las condiciones para la navegación resultan excelentes en Tel Aviv, Jaffa o Akko, sin olvidar las bellas playas de corales del Mar Rojo, junto a Eilat, una vibrante ciudad que nunca duerme. Aquí los amantes del buceo encontrarán un inmenso paraíso en los ricos arrecifes de coral. Es conveniente informarse sobre las distancias, clima y permisos correspondientes y hacer los planes con anticipación. Existen varios clubes en Eilat que ofrecen rápidos cursos de buceo y alquilan equipo.
 
Continuando con el agua, no deje de experimentar y disfrutar de un descenso por los "rápidos" del país en barca, balsa, canoa, kayak o en motora sobre los rápidos afluentes del río Jordán en su desembocadura en el mar de Galilea, especialmente durante los meses de primavera y verano.
 
Entre las posibilidades más interesantes se encuentran los paseos a caballo por montañas, valles o por la franja litoral, así como los safaris y excursiones en camello o en todo terreno por el desierto de Judea, alojándose en genuinos campamentos de beduinos. No hay que olvidar la brújula y un buen mapa y si es posible, contar con la compañía de un guía que conozca el terreno. Es aconsejable hacer los desplazamientos provistos de suficiente reserva de carburante y de agua, así como anotar detalladamente las rutas realizadas y el kilometraje recorrido.
 
Y para reponer las fuerzas, nada mejor que acudir a las termas del Mar Muerto. Los baños con barro negro son óptimos para los tratamientos contra la psoriasis, asma y reumatismo, además de poder disfrutar de la sorprendente experiencia de flotar sobre las aguas del punto más bajo de la tierra. Los balnearios del Mar de Galilea son recomendados para quienes padecen reuma y artrosis.
 
Aunque le pueda parecer inverosímil, en Israel se puede practicar esquí en el Monte Hermón, en los meses de invierno. La estación, provista de todo lo necesario, está abierta desde mediados de diciembre a principios de marzo. En los meses de verano se puede subir a través de un teleférico para disfrutar de las bellas panorámicas.
 
Otra de las posibilidades es apuntarse a una de las expediciones que realizan excavaciones o bien, pasar una temporada en algún kibutz o moshav como voluntario, con la condición de trabajar ocho horas diarias, seis días a la semana por un tiempo mínimo de dos meses, a cambio de manutención y alojamiento.
  
Si prefiere actividades más sosegadas recuerde que Israel cuenta con un excelente campo de golf en Cesarea y buenas canchas de tenis, sin olvidar que puede nadar en las piscinas de los hoteles de prestigio o bien, relajarse y descansar en algún jacuzzi. 

El variado paisaje de Israel lo convierte en un enclave idóneo para el senderismo, independientemente de la forma física de quien lo practique. Los lugares más adecuados para practicarlo incluyen el cráter de Mizpe Ramon en el Néguev, Wadi Qelt en Cisjordania y varias pistas en el Golán. La Sociedad para la Protección de la Naturaleza de Israel (SPNI) facilita información sobre senderismo. Si se prefiere ir a caballo, existen numerosos centros de equitación en las zonas de Galilea, el Golán y Tel-Aviv-Jaffa. Para nadar, deben visitarse las playas de Tel-Aviv y Elat (si se puede resistir un ambiente propio de los complejos turísticos), que también resultan indicadas para el windsurf, la vela, el esquí acuático y el buceo. Si se desea disfrutar de una experiencia extraordinaria, debe visite Cesarea, donde se podrá bucear entre las ruinas de la ciudad de Herodes.

Arte

Israel es célebre por sus intérpretes de música clásica, como el violinista Yitzhak Perlman, gran triunfador en la escena mundial. El klezmer, música de baile folclórica yiddish (judeoalemana) basada en el violín, es tremendamente popular y ha ampliado su área de influencia a las comunidades judías de todo el mundo. Los fundadores del movimiento sionista eran escritores, y la importancia de la literatura permanece en el país. Entre los escritores más conocidos internacionalmente se encuentran Amos Oz (La caja negra; Una pantera en el sótano) y David Grossman.

Vida nocturna
En la mayoría de las ciudades hay clubes nocturnos y discotecas. Tel Aviv tiene una buena oferta para entretener y divertir a los visitantes. En las casi todas las ciudades y complejos turísticos hay clubes con música rock, jazz, folk y pop. El sitio ideal para asistir a actuaciones de música y danza tradicionales son los kibbutz. Durante el invierno se puede escuchar a la Orquesta Filarmónica Israelí en el ICC Binaynei Ha’uma Hall de Jerusalén. Una atracción de verano es el Festival Internacional de Música Israelí. El cine es muy popular en Israel y hay muchas salas que proyectan tres sesiones diarias de películas internacionales y nacionales (todas las películas hebreas tienen subtítulos en inglés y francés). Las entradas para todo tipo de distracciones pueden comprarse por adelantado en las agencias, hoteles y oficinas de turismo. 
      

Shopping    

 
Israel es un paraíso para los amantes de las compras. Aquí se puede adquirir casi cualquier cosa y satisfacer casi cualquier deseo. A pesar de que son tres los artículos estrella (diamantes, pieles y marroquinería) estamos convencidos de que la gran variedad de recuerdos le cautivarán. 
  
En los Lugares Santos abundan los recuerdos de carácter religioso como bolsas con Tierra Santa, estampas de Getsemaní en madera de olivo, medallas, tallas, kipás (especie de solideo), talmudes, menorahs (candelabros de siete brazos), ejemplares de la Torá encuadernados en piel o tela, rosarios, crucifijos, velas, agua del río Jordán y una interminable lista. 
  
Le aconsejamos los cosméticos elaborados en las cercanías del Mar Muerto, como sales y cremas, excelentes para el cuidado de la piel, la cristalería de Cesarea, los bellos corales ya sea en bruto o trabajados de Eilat, los platos tallados en bronce de Acre o las joyas beduinas de Berseba. Sólo es cuestión de dejarse seducir y sorprenderse por los elaborados bordados, por las pequeñas cacerolas para café (especialmente en el mercado de Carmelo en Tel Aviv) o por los diseños de moda más vanguardista. No hay que olvidar que Israel es la capital de los bañadores y de los bikinis. 
  
No deje de hacer una visita a uno de los centros de tallado de diamantes, la principal industria del país. Allí encontrará los mejores precios, así como una rica variedad de piedras preciosas engarzadas en oro y plata. Otra alternativa son las visitas organizadas a los centros de confección. 
  
Una vez finalizada estas compras, nada mejor que perderse en el mundo de los olores, de los sonidos y de las especies en los bellos e intrincados zocos y bazares. El más grande se encuentra en la Ciudad Vieja de Jerusalén, donde se pueden adquirir artesanía árabe, esculturas en madera de olivo, juegos de café, collares, alfombras hechas a mano, joyas yemeníes, cántaros fenicios, jarrones árabes, cestos de naranjas de Jaffa, botellas de vino del monte Carmelo, bandejas de cobre, ramas de olivo, especias orientales como pimienta, menta, pimentón, azafrán, trajes tradicionales, artículos religiosos, artículos de cuero y piel, cerámica, batiks, lamparitas de aceite, madreperla, piezas de paja, cristal soplado y joyas tradicionales a buenos precios. Además de los bazares de Jerusalén (calles de Zócalo y del Cardo), hay que distinguir el de Jaffa (Plaza Kedumin) y el de San Juan de Acre (alrededor de Jan el Umdan). 
   
Otros de los sitios recomendados para hacer compras es la calle Jaffa, importante arteria de la Ciudad Nueva de Jerusalén, donde se pueden encontrar kipás y talit (manto para la oración) o el callejón llamado Arts and Crafts Lane, que cruza el jardín Mitchel al pie de las murallas, donde se puede encontrar muy fina artesanía. En Safed, al pie de las murallas se encuentra el barrio de los artistas que concentra un buen número de galerías de arte y talleres artesanales que producen piezas inspiradas en la religión judía. 
  
En Tel Aviv las principales tiendas de moda y centros comerciales de prestigio se encuentran en la calles de Dizengoff, mientras que en Jerusalén se concentran en las calles de Ben Yehuda o King David. 
  
En cuanto a las antigüedades, consideradas todas aquellas obras que se hayan realizado antes del año 1.700 dC. no pueden exportarse, a menos que vayan acompañadas del permiso expedido por el Departamento de Antiguedades. 
  
Por otro lado, el IVA (17%) se carga en todos los artículos y se incluye en el precio final. Sin embargo, los turistas están exentos de este impuesto, siempre y cuando realicen el pago en moneda extranjera y sólo para liquidar el alojamiento, las excursiones organizadas, el alquiler de coches, los vuelos y excursiones operadas por compañías de aviación domésticas y las comidas en los hoteles o las organizadas por los tour operadores. Por otro lado, en los establecimientos recomendados por el Ministerio de Turismo y que exhiben un símbolo de forma visible en el que se lee "Tax V.A.T. refound and 5% discount" se puede obtener un descuento del 5%, siempre y cuando la compra supere el valor de 50 dólares norteamericanos y se pague con moneda extranjera, así como la devolución del IVA en el puerto de salida (están exentos de estas ventajas el tabaco, los aparatos eléctricos, las cámaras, los carretes y el material fotográfico). Es aconsejable solicitar la factura donde debe especificarse la cantidad de IVA pagado. Estos artículos serán depositados en una bolsa transparente y sellada que abrirá un oficial de la aduana (del Banco Leumi) en la sala de embarque, quien verificará su contenido y la factura para devolver el IVA en dólares norteamericanos (menos una comisión). En otros puntos de salida que no sean el Aeropuerto de Ben Gurión o el Puerto de Haifa, el oficial sellará la factura y la devolución del IVA será remitida por correo al domicilio indicado en la misma.

   
   
Gastronomía
Los hábitos alimentarios de los israelíes están determinados sobremanera por las leyes religiosas: los judíos no pueden comer simultáneamente productos lácteos y carne, ni aves o pescado sucios; no se les permite comer cerdo ni a musulmanes ni a judíos. Las oleadas de inmigrantes han comportado la incorporación de su propia gastronomía, por lo que puede encontrarse comida judía de Yemen (carne a la brasa, verduras rellenas y un surtido sorprendente de asaduras), al igual que comida judía europea (schnitzel, goulash, pescado gefilte y blintzes). Los judíos practicantes tienen prohibido cocinar en el sabbat, así que los sábados la mayoría se alimenta de cholent, un pesado estofado cocinado la noche anterior. 

Kosher

La palabra hebrea kosher se refiere al régimen alimenticio permitido por la religión judía. La leche, la crema y el queso no pueden servirse en el mismo plato que la carne. La carne de cerdo y los mariscos están prohibidos, pero se pueden encontrar en muchos menús en los restaurantes no judíos.

Restaurantes
No existe una comida propiamente israelí, debido a la fuerte y diversa inmigración. La gastronomía del país refleja este hecho que se caracteriza por ese toque cosmopolita de sus platos que han ido incorporando sazones de innumerables sitios del planeta, lo mejor de cada familia y de cada cocina. Así, en Israel se pueden encontrar platos de sabores incomparables con gustos sefardíes, europeos u orientales, por citar a algunos. Además, existe una buena variedad de sitios para todos los gustos y bolsillos desde los exquisitos y finos restaurantes hasta los snacks, bares o establecimientos de comida rápida. Los menús están escritos generalmente en hebreo y en inglés y los precios se exhiben en un lugar visible a la entrada. 
 
Por otro lado, la cocina kosher no es una especialidad sino que consiste en una serie de normas y preceptos judíos a tener en cuenta, así como modos para la preparación de algunos platos. En ésta se obedece a las normas dictadas por la Torá, en la que según los preceptos de la ley judía, algunos alimentos como el cerdo, los mariscos, el conejo, los crustáceos, los moluscos y las anguilas están prohibidos, además, la carne y algunos productos de uso diario no pueden servirse en la misma comida. Por ejemplo, la carne nunca puede ser acompañada con salsa o crema o bien, la norma de no comer un producto lácteo hasta pasadas 6 horas después de haber ingerido carne. Los alimentos que se ciñen a estas restricciones son los llamados kosher. 
 
El desayuno en Israel suele ser abundante, a base de frutas, huevos, queso, aceitunas, ensaladas de verduras, yogures, pescado, pan y mermelada. Sin embargo, la comida principal es la del mediodía, el mejor momento para probar los kebab, lonchas de cordero asadas o los populares felafel, que consisten en una pasta de garbanzos mezclada con hierbas y especies en forma de bolas que se fríen y se ponen dentro del típico pan pita, junto a tiras de col, pimientos y aceitunas, aderezadas con unas cucharadas de salsa de sésamo (tahina) o salsa picante de color rojo (harif). La pita, una torta de pan, se sirve para acompañar las comidas o bien, como ingrediente para otros platos. Se prepara con levadura seca, sal, miel y harina de trigo, mientras que la jalá (pan que se consume los días de Shabbath y en las festividades judías) requiere de huevos, ajonjolí, azúcar y aceite vegetal (sin miel). 
 
Se puede comenzar por un buen surtido de matza (entremeses y ensaladas) con aceitunas, puré de berenjenas, pepinillos marinados, pimientos morrones o verduras a la vinagreta. Y como segundo, le aconsejamos que pruebe el chachlik, brochetas de carne, el tcholent, un potaje de judías, carne y huevos que se come generalmente los viernes y los sábados, el shvarma, trocitos de cordero, pinchados en un palo y asados al fuego acompañados de tomate y cebolla, el hummus, un plato de origen árabe a base de puré de garbanzos, vinagre, ajo y salsa sésamo, el famoso kabab, albóndigas de carne aderezadas con varias especies o bourekas, especialidad turca que consiste en hojaldre relleno de queso, patata y espinacas. 
 
No deje de disfrutar de un buen shislik, parecido al kabab pero con un toque picante, de las berenjenas, o jatzilin preparadas de múltiples formas o de una buena sopa de pollo. Para los estómagos más resistentes y atrevidos les recomendamos el katshuts, plato a base de hígado, cebolla y huevo duro y el radisha, albóndigas de pescado con nueces, pan, azúcar, mezcladas con guefilte, una raíz picante. Y para los menos atrevidos nada mejor que un bistec, una chuleta de cordero, un trozo de pollo o las sempiternas pizzas o hamburguesas (en Israel encontrará una amplia variedad de restaurantes donde se sirve comida india, americana, española o italiana). Para finalizar un buen postre como el baklavas, trigo con pistacho y miel o bien, dulces árabes como el basbusa, halvah, kunafa o ataif, sin olvidar las gelatinas y la interminable lista de frescas frutas, especialmente los cítricos como la naranja. 
 
 
Bebidas
El agua en Israel es potable, pero le invitamos a que beba los deliciosos zumos de frutas y se olvide del agua por unos días. En cuanto a la cerveza las marcas más populares son la Maccabee, Goldstar y Lager, mientras que la Nesher es una cerveza de malta. Para acompañar las comidas, nada mejor que uno de los buenos vinos del país como el tinto Hermón o los vinos del Carmel (vinos de Rotschild). El café se bebe cargado y corto. En cuanto a licores hay que resaltar el sabra, un licor de chocolate y naranja el brandy 777 y el arak, una bebida árabe parecida al anís.

El clima es mediterráneo con agradables primaveras y otoños. Suele llover en todas partes (particularmente en Jerusalén) y en el norte los inviernos pueden ser frescos, aunque es raro ver nieve. Sin embargo los veranos pueden ser muy calurosos, sobre todo en el sur. El destino turístico de Eilat, en el Mar Rojo, tiene un buen clima para pasar unas vacaciones en la playa en cualquier época del año. 
 

En general las temperaturas medias suelen ser altas. Existen dos estaciones muy diferenciadas: el verano o tiempo de secas, caluroso y seco, que va de abril a octubre y el invierno o tiempo de lluvias, de noviembre a marzo. Los mejores meses para visitar Israel son marzo y noviembre.  
 

El período invernal, de noviembre a marzo, puede ser bastante riguroso y, sobre todo en el Norte, muy húmedo. En los meses estivales se acentúa el calor por debajo del nivel del mar (hasta 40ºC en Eilat), aunque puede refrescar bastante por la noche en las zonas desérticas. En primavera, los fuertes vientos provocan una fuerte subida de las temperaturas.

Ropa adecuada

Durante los meses más calurosos se recomiendan prendas de algodón ligero y lino, y durante el invierno ropa de abrigo, aunque en la costa del Mar Rojo es poco probable que se necesite, al menos durante el día. 

La región llamada la Tierra de Caná, ubicada entre el río Jordán y el Mar Mediterráneo, fue uno de los más antiguos en establecer una civilización agrícola en Medio Oriente.

Se tienen indicios de la presencia humana en Canaán desde la era paleolítica. Hacia el año 100.000 aC. habitó en el monte Carmelo el hombre conocido como "protocromañón" y hacia el año 8.000 hace su aparición la agricultura y la ganadería, momento en el que se inicia la extensión de los pueblos dando lugar a manifestaciones artísticas y religiosas. La Tierra Santa se convierte así en la cúspide del desarrollo cultural del hombre de aquel entonces. 

No hay nada como leer los textos del Antiguo Testamento para conocer a fondo la historia de Israel y del pueblo Judío. Este tiene sus orígenes cuando el Patriarca Abraham, junto a doce tribus nómadas de Caldea (Mesopotamia), parten hacia Canaán, la Tierra Prometida para establecerse en ella. El hambre les obliga a emigrar hacia Egipto donde son cruelmente dominados. Fue Moisés quien libera al pueblo de la esclavitud dando paso al Exodo hacia la Tierra Prometida. Durante 40 años se avanza hacia Canaán. Durante el camino el pueblo recibe las Tablas de la Ley en el Monte Sinaí. 

Saúl, el primer rey de Israel del año 1004 al 967 aC. fue derrotado por los filisteos, sucediéndole David (tras vencer a Goliat), quien convierte a Jerusalén en la capital del reino. Después de su muerte le sucedería el rey Salomón, el rey sabio. A la muerte de éste el reino se divide en dos: al norte diez tribus fundan Israel con capital en Samaria, mientras que las dos tribus restantes fundan el Reino de Judá con capital en Jerusalén. Este último permanecería fiel a la dinastía de David. 

Hacia el s. VI aC. el rey Nabucodonosor de Babilonia destruye Jerusalén y el Templo de Salomón, deportando a los judíos a Babilonia (la primera diáspora judía) A mediados de ese siglo, el Rey de los Persas, Ciro, conquista Babilonia y autoriza a los hebreos a regresar a Jerusalén, quienes reconstruyen el Segundo Templo. 

Del 336 al 168 aC. Palestina es dominada por Alejandro Magno al vencer a los Persas. Y ya en el año 63 los romanos se apoderan de toda la región, a la que llaman Judea, constituyendo parte de la Provincia Romana de Siria. 

Durante el reinado de Herodes los partos invaden Judea y Herodes busca ayuda en Roma. Gracias a la intervención de Octavio y Marco Antonio, es proclamado rey de los judíos y se lanza a la reconquista. Durante su reinado edifica palacios, fortalezas, engrandece el Segundo Templo e inicia un importantes desarrollo urbano. 

Ya en nuestra era, del año 66 al 73, los judíos se sublevan lo que provoca que el emperador Tito arrase el templo (momento en el que los zelotes se suicidan en Massada). Con esto se pone fin a la soberanía judía y se inicia la segunda diáspora del pueblo judío. Se sucede la segunda gran revuelta entre los años 132 y 135, siendo la represión más cruenta, prohibiendo la entrada a los judíos. 

Judea se transforma en una provincia romana del año 70 al 395. Con la conversión de Constantino, el cristianismo se convierte en la religión oficial y Teodosio el Grande obliga a los judíos a aceptarla. 

En el s. IV, al quedar dividido el imperio romano en oriental y occidental, Tierra Santa queda bajo la administración bizantina, correspondiendo su gobierno al Patriarcado de Jerusalén. Entre el s. VII y el s. XI es conquistada por los árabes y pasa al control de la dinastía Omeya (hasta el año 750), de Absi hasta el 969 y de Fátima de Egipto hasta el año 1091. Con esta última se inicia una serie de guerras y persecuciones religiosas. Es el tiempo cuando numerosos árabes se instalan en la región. En el año 1071 los seléucidas turcos ocupan Tierra Santa. 

Del año 1099 al 1291, las cruzadas cristianas conquistan la Tierra Prometida, sin embargo, del 1516 al 1917 Palestina queda anexionada al imperio otomano. En un principio el país formaba parte de la provincia de Damasco, pero fue dividida en varios distritos. Jerusalén conserva cierta autonomía, pero dependiendo directamente de Constantinopla. 

Entre los años 1917 y 1948 Palestina está bajo mandato británico. La Declaración Balfour del año 1917 y la Sociedad de Naciones, reconoce el derecho de los judíos a un hogar nacional en Palestina, haciendo hincapié en que deben respetarse los derechos de las otras comunidades civiles y religiosas ya establecidas. Las migraciones de judíos dispersos por todos los rincones del mundo se venían realizando desde finales del siglo XIX y fueron prohibidas por el mandato británico durante y después del holocausto. La regulación de la tierra es remitida a la ONU quien en el año de 1947, a través de la Comisión Especial UNSCOP declara la creación de dos estados: uno judío y el otro árabe, pero estos últimos se oponen a la decisión, amenazando a las comunidades judías, por lo que el Estado Arabe no llega a ver la luz. 

En el año de 1948 David Ben Gurión proclama el Estado de Israel. Inmediatamente Egipto, Irak, Líbano, Siria, Jordania y Arabia Saudí declaran la guerra, invadiendo al reciente estado. 

En el año de 1949 Egipto ocupa la Franja de Gaza, mientras que Jordania se anexiona Cisjordania (Judea y Samaria) y Jerusalén Este. En el año de 1952 Los Israelíes y los Sirios aceptan un alto al fuego impuesto por la ONU. 

En 1956, durante la Guerra de Suez, Israel, con la ayuda de los ejércitos británico y francés, ocupa la península del Sinaí. En el año de 1967 tiene lugar la llamada "Guerra de los Seis Días" cuando Israel se enfrenta con los países árabes, apoderándose de los Altos del Golán, Cisjordania, Jerusalén Este y de la Franja de Gaza. 

En 1973, durante la celebración del Yom Kippur (Día del Perdón), los egipcios y los sirios aprovechan para atacar a Israel. Los primeros por el Canal de Suez y los segundos por los Altos del Golán. Es la llamada Guerra Yom Kippur. Esta situación se resuelve parcialmente en el año de 1979 cuando Israel devuelve el Sinaí a Egipto tras los acuerdos de Camp David, siendo uno de los primeros pasos para alcanzar la paz. Egipto reconocía a Israel. 

En 1986 España reconoce oficialmente la existencia del Estado de Israel y acepta el intercambio de embajadores.

En 1987, el 9 de diciembre, se inicia la "intifada" con las primeras manifestaciones violentas en los territorios. En 1988 Yaser Arafat reconoce ante la ONU el derecho a la existencia del estado de Israel, pero solicita al igual, el reconocimiento de Palestina. 

En 1991 se celebra, en Madrid el 30 de octubre, la Conferencia de Paz en Oriente, constituyendo el primer paso para alcanzar la paz en la región. Esto provoca en el año de 1993 la firma del acuerdo de paz entre Yaser Arafat, líder de la OLP (Organización para la Liberación de Palestina) e Isaac Rabin, primer ministro de Israel (asesinado brutalmente en noviembre de 1995), en el que se declara la Autonomía de Jericó y Gaza. 

En las elecciones del año 1996 fue elegido como primer ministro el conservador Benjamín Netanyahu, quien intento concretar los acuerdos definitivos para establecer la paz en la región. Desde esa fecha 3 personas más han ocupado el cargo de Primer Ministro. 

En mayo de 1999, el electorado dio el triunfo a los Laboristas, Barak obtuvo una ventaja del 10%, la victoria más amplia en los recientes comicios. El principal problema de Israel es la fractura de la sociedad civil, y las diferencias que separan a los laicos de los extremistas religiosos. En octubre del 2000, una nuevo ola de violencia estalló entre Israelíes y palestinos. Los palestinos protestaron por la visita del líder de la derecha israelí, Ariel Sharon, a la Esplanada de las Mezquitas, visita que interpretaron como una provocación. Los enfrentamientos de estos últimos meses se consideran como los más violentos de los últimos años. Estos meses de violencia llevaron al primer ministro Ehud Barak, a anunciar su dimisión a fines de diciembre del 2000. 

Actualmente el primer ministro es Ariel Sharon, elegido en las elecciones de enero de 2003.
  
Gobierno
Israel tine un sistema parlamentario de gobierno constituído por una Cámara de 120 miembros, la Knesset. Los miembros de la Knesset son elegidos cada cuatro años por sufragio universal directo. La Knesset tiene a su cargo el poder Legislativo y la elección del Presidente. El poder Ejecutivo está representado por el Gabinete que está dirigido por el Primer Ministro, que es el líder del partido mayoritario de la Knesset.   

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Tel Aviv
A 95 Km. de Haifa, Tel Aviv ("La Colina de la Primavera"), centro neurálgico de la actividad comercial, de los movimientos culturales y de la política, es una ciudad moderna. El área metropolitana cuenta con cerca de un millón y medio de habitantes. Tel Aviv es el centro de la vida nocturna y, sin duda, el lugar ideal para los amantes de la noche. Fundada en 1909 por un grupo de inmigrantes que compraron la tierra a los turcos, la ciudad ha sido un testigo importante de los últimos episodios de la historia de Israel. Como es lógico, Tel Aviv no posee ruinas o monumentos importantes y, además de su palpitante ritmo, hay que destacar su cercanía a Jaffa, uno de los puertos más antiguos del mundo.

Las principales avenidas de la ciudad son: Rehov Ha Yarqon donde se concentran los hoteles y embajadas, Rehov Allenby que se caracteriza por la abundancia de tiendas, Rehov Ben Yehuda distinguida por las numerosas oficinas de líneas aéreas y agencias de viaje y Rehov Dizengoff, llena de cafeterías, sin olvidar las vibrantes calles del centro. Son dos las plazas más importantes: la Plaza Magen David, donde nacen 6 arterias y la Plaza Dizengoff, que acoge en el centro la Fuente de Agua y Fuego, un espectáculo de agua y música. Desde esta plaza nacen diversas avenidas y calles peatonales.


Museos de Tel Aviv

Para darse una idea de lo que puede verse en Tel Aviv lo más aconsejable es comenzar haciendo una visita al Museo Haaretz. Dispone de diversas salas donde se exhiben numerosas piezas de cerámica, vidrio, cobre o numismática. El museo cuenta con un pabellón dedicado a la historia de la ciudad donde se puede obtener una idea más clara de lo que hay en Tel Aviv. El Museo esta emplazado en un antiguo asentamiento arqueológico. (Horario: domingos a jueves de 9.00 a 14.00 h. Miércoles de 9.00 a 18.00 h. Sábados de 10.00 a 14.00 h.).
 

  
Además de los museos, es aconsejable visitar la Torre Shalom, el edificio más alto de Tel Aviv y sede de numerosas instituciones y empresas y desde donde se obtienen excelentes panorámicas y el Parque Hayarkon, a lo largo del río, un buen lugar para descansar. Una vez finalizada la vista a estos sitios, es tiempo para el entretenimiento. Son varias las alternativas, desde asistir a alguno de los espectáculos que ofrecen los teatros de la ciudad como el Teatro Bat Dor, la Nueva Opera de Israel, Teatro Habima, uno de los centros más importantes del arte dramático o Auditorio Mann, sede de la Orquesta Filarmónica de Israel o bien, perderse en alguno de los interesantes mercados de la ciudad. Se distingue el Zoco Ha Carmel, envuelto en una atmósfera oriental, el Mercado Bezalel y la zona peatonal de Nachalat Biniamin que se instala los martes y viernes. La otra alternativa para entretener el espíritu es darse un buen baño en las playas de la costa, que se extiende por cerca de 6 Km. Las más recomendadas son la Frishman, la Nordau o la Gordon. Sin embargo, aconsejamos dar un paseo por el litoral, iniciando en el Jardín Charles Clore y continuar hacia el norte, haciendo algunas paradas en el Delfinarium, en el Complejo Comercial Kikar Atarim y en la Marina de Tel Aviv.
  
Si se dispone de tiempo, aconsejamos acercarse a Ramat Gan, al norte de Tel Aviv para visitar el Parque Nacional y el Museo del Diamante Oppenheimer, donde se describe el proceso de esta importante industria.
 
    

Jaffa (Yafo)
  

A pesar de que la antigua Jaffa (Yafo en hebreo, que quiere decir "La Bella" o Yaffa para los árabes) está anexionada a Tel Aviv, merece una especial atención, no sólo por ser el lugar preferido por los habitantes para pasear y curiosear, sino porque es uno de los puertos más antiguos del mundo. Según la Biblia fue fundada por el hijo de Noé, por ende, posterior al Diluvio Universal. Sin embargo los descubrimientos más antiguos datan de la época de los fenicios, alrededor del año 1.600 aC. 
 
Jaffa es una ciudad con calles en forma de laberinto que se dispersan desde el mar Mediterráneo hacia el interior. Es aconsejable iniciar el recorrido por la Torre del Reloj (1906), cerca de la Plaza de la Hagana, donde se encuentran construcciones de los tiempos otomanos. Muy cerca, la Mezquita El Mamudiya del s. XIX y la Fuente de Solimán. Pero antes de visitarlas, hay que disfrutar de una deliciosa pita en la famosa panadería Abú Elafia. De aquí hay que caminar hacia el Mercado Ha Pishpeshim, donde se encuentran numerosos anticuarios.
 
No hay que dejar de visitar el Museo de Antigüedades alojado en el Palacio Mahmud y que ofrece interesantes colecciones de piezas arqueológicas de los períodos griego y romanos, halladas en las excavaciones de la colina de Jaffa. Desde sus jardines y desde el pequeño anfiteatro se obtienen bellas panorámicas del puerto. De aquí hay que caminar hasta la bella Iglesia de San Pedro, junto a la Plaza Kedumim, donde se han descubierto restos de murallas de la época de Ramsés II. El paseo por la callejuelas de los alrededores es toda una delicia. Pronto se ve el faro, donde se localiza la Casa de Simón el Curtidor y según se dice, fue el lugar donde Pedro recibió el mensaje divino de evangelizar a los paganos. Desde aquí se puede dar un paseo por el puerto, desde donde se ve la Roca de Andrómeda (donde nació la leyenda) o bien, disfrutar de una buena comida en alguno de los restaurantes. Si dispone de tiempo le aconsejamos caminar por el llamado Sendero del Horóscopo, donde las calles del viejo barrio llevan los nombres de los signos del Zodíaco.
 
 
La Costa del Mediterráneo
 

A lo largo del litoral del Mediterráneo se encuentran diversas ciudades y centros turísticos de importancia. Iniciaremos por un rápido circuito hacia el sur de Tel Aviv hasta Ashkelon, haciendo algunas incursiones por el interior, para después recorrer los puntos más importantes del litoral del norte. Para tener una idea hay que decir que, de Tel Aviv hasta la frontera con Líbano, hay cerca de 117 Km.
  
  
Hacia el Sur de Tel AViv
 

Las primeras playas que aparecen al sur de Tel Aviv son las de Bat Yam. Más de 3 Km. de arena fina resguardada por un buen número de restaurantes y cafeterías. Es un excelente lugar para la práctica del windsurf y para la navegación.
 
Rishon Le Zion
En esta ciudad se cree que en 1898 se compuso y se cantó por primera vez el himno nacional con motivo de la visita de Teodoro Herzl. En la actualidad es una importante ciudad del país y son dos los sitios que no hay que perderse: el Museo de la Ciudad, al frente de la Gran Sinagoga y que describe la historia de Rishon y las Bodegas del Carmelo Oriental, una bellas bodegas donde se produce el vino más famoso del país.
 
Ramlé
Esta ciudad fue fundada en el año 716 sobre "dunas de arena" por el califa Solimán el Malek y reconstruida completamente por los mamelucos en el año de 1267. Es la única ciudad fundada por los árabes en Palestina. Ha conservado su identidad y lo más importante de ella es su Mezquita, la Plaza Principal donde se encuentra la Torre Cuadrada y la Mezquita Blanca del s. XIV. Destacan, además, las Cisternas, interesantes estanques subterráneos construidos por Solimán.
 
Rehovot
A 24 Km. de Tel Aviv, Rehovot es célebre por acoger el famoso centro de investigación científica Instituto Weizmann, con más de 2.000 investigadores. Su fundador Chaim Weizmann fue el primer presidente del Estado de Israel en el año de 1949. En las vastas extensiones que ocupa el instituto se puede visitar la Casa de Weizmann.
  
Ashdod
A 40 Km. de Tel Aviv, Ashdod es un importante centro turístico, gracias a sus bellas y tranquilas playas. Además de descansar en la playa, de disfrutar de su excelente gastronomía y de los bailes tradicionales, es imprescindible hacer una visita al mercado (sólo los miércoles).
 
Ashkelon
20 Km. más hacia el sur se localiza Ashkelon, otro de los lugares veraniegos más solicitados. Es un buen sitio para la práctica de las actividades náuticas y aconsejamos la visita a las ruinas de una antigua iglesia bizantina y al Parque Nacional que acoge interesantes ruinas romanas. 
 
 
Hacia el Norte de Tel Aviv

En esta zona se encuentran importantes centros turísticos junto a ciudades milenarias. Es una de las zonas más visitadas del país.
  
Herzliya
A 15 Km. al norte de Tel Aviv, Herzliya, constituye un importante centro turístico y residencial del país. Fue fundada por inmigrantes norteamericanos en el año de 1924 y se distinguen sus playas, sus elegantes bares y cafeterías, el Museo de Arte y el barrio de Pituaj, sede de diversos estudios de cine.
  
Netanya
Son tres los aspectos que hacen de Netanya un sitio interesante: sus fábricas de tallado de diamante, sus kibutzim y moshavim y sus 12 Km. de limpias playas. Se encuentra a 30 Km. de Tel Aviv y además de descansar y disfrutar del buen ambiente, hay que visitar el Museo de la Legión Judía, que exhibe todo lo relacionado con la legión que participó en la II Guerra Mundial, el Museo de Hasharon, alojado en un moshav y que cuenta con una modesta colección de piezas arqueológicas y el Centro Nacional de Diamantes, una de las fábricas más importantes del país y un buen lugar para hacer compras. Por lo demás, nada mejor que disfrutar de las playas, del ambiente, de las fiestas y festivales y del descanso.
  
Cesarea
A 45 Km. al norte de Tel Aviv, Cesarea es uno de los emplazamientos más antiguos de Israel. Fue un importante puerto fenicio y recibió el nombre en honor del emperador César Augusto cuando Herodes recibió esta tierra para edificar la ciudad. Fue uno de los mayores puerto de Oriente, capital de Judea, provincia romana, capital intelectual bizantina e importante centro de los cruzados. Después del dominio de los mamelucos la ciudad cayó en el olvido y fue hasta el año de 194o cuando unos pescadores la descubrieron, comenzando a ser excavada por los miembros del kibutz Sdot Yan.
   
Cesarea se encuentra a 3 Km. de la carretera principal que va a Haifa. Son imprescindibles la visita a los Acueductos construidos por los romanos en el s. II y por el que se transportaba el agua desde el monte Carmelo, al Teatro Romano, una impresionante construcción bien restaurada y a la Fortaleza de los Cruzados, de estilo gótico, en el centro del emplazamiento arqueológico y construida por los cruzados sobre el antiguo templo dedicado a Agusto.
  
Cesarea, además, cuenta con el único campo de golf que existe en todo el país. En el antiguo puerto de Herodes abundan los restaurantes y cafeterías entre restos antiguos y columnas romanas.
  
Dor y Zijron Yaacov
Tantura Dor (llamada Dora por los fenicios) se encuentra resguardada en un pequeña bahía y se distingue por los recientes descubrimientos de la época romana y por su modesto pero interesante Museo de Arqueología Submarina que exhibe diversos objetos.
  
Desde aquí se puede viajar a Zijron Yaacov, una ciudad residencial fundada en el año de 1882 y célebre por sus buenos vinos. Aquí se encuentran los restos del Barón Rothschild.
  
Haifa
A 95 Km. de Tel Aviv, Haiffa es la tercera ciudad de Israel con más de 250 mil habitantes y, sin lugar a dudas, es una de las ciudades más tolerantes del país. Poblada por judíos, musulmanes, drusos, cristianos y de la fe Bahai (sincretistas de las tres religiones sin cultos públicos ni sacramentos), todos ellos conviven en paz. Un hecho a tener en cuenta es que Haifa es la única ciudad de Israel en la que funcionan los autobuses los sábados.
   
Según el Antiguo Testamento, en el Monte Carmelo se refugió el profeta Elías en el s. IX aC. Posteriormente la ciudad se desarrolló en tiempos helénicos, fue destruida por los árabes, recuperada por los cruzados y ocupada por mamelucos y turcos, para después caer en el olvido. A partir del s. XVIII Haifa recuperaría su importancia.
  
En la actualidad dispone de bellas playas sin olvidar sus museos y salas de arte, que la convierten en un importante centro cultural. Son tres las zonas más importantes: El Ha´ir, donde se localiza el puerto, Ha Carmel, la zona residencial y de hoteles de lujo en las laderas del monte y Hadar Ha Carmel, en la parte más alta, otro bello barrio residencial.
   
En la zona del puerto, donde se encuentran los barrios más antiguos de Haifa destaca la Torre Dagón, un alto silo que acoge el Museo del Trigo y un modesto Museo de Arqueología y el Museo de la Inmigración Clandestina, al frente de la famosa Gruta de Elías, en el interior de un buque, donde se describe la historia del éxodo del año 1947.
  
En Hadar Ha Carmel, en la zona intermedia del monte, se encuentra una bonita zona residencial donde se distingue el Parque Gan Haem, uno de los sitios de paseo más frecuentado y provisto de un pequeño zoológico, el Museo Beit Pinhas, con salas dedicadas a la fauna y flora de la zona y el Museo Arqueológico Reuben y Edith Hecht, en los edificios de la Universidad (diseñada por Oscar Niemeyer), el museo más importante de Haifa.
   
En Hadar Ha Carmel, en lo alto de la ciudad es una de las zonas más interesantes. El Santuario Bahai y los Jardines Persas son los sitios más distinguidos. Este templo de estilo occidental e interior oriental es el principal santuario de la religión bahai, que afirma la existencia de un sólo Dios, de acuerdo a las profecías de todos los grandes maestros de la religión musulmana, cristiana, budista y judía. El templo se encuentra en el centro de unos bellos jardines de estilo persa.
  
Si se dispone de tiempo es aconsejable visitar el Monasterio Carmelita, reconstruido en el s. XIX sobre las antiguas ruinas del monasterio original (sobresalen los frescos de su interior), el Museo de Haifa con interesantes colecciones de arte israelí e instrumentos musicales de diversas épocas y la Casa de los Artistas, donde se expone lo último de los artistas del país. Por lo demás, sólo queda disfrutar de las bellas panorámicas que se obtienen desde los alto del Monte Carmelo y de las bulliciosas playas. 
  
San Juan de Acre (Akko)
A 22 Km. de Haifa, la antigua San Juan de Acre o Akko, es una ciudad cautivadora que no puede dejar de visitarse. Sus mezquitas, sus murallas, sus profundidades y sus coloridos mercados la convierte en un privilegiado lugar.
  
Akko fue en la antigüedad un importante puerto codiciado por sirios y persas, fue la capital de los cristianos durante un siglo (tras la caída de Jerusalén en el s. XII), destruida por los mamelucos, reconstruida por los turcos y reducida a una fortaleza prisión por los ingleses, Akko se distingue en la actualidad por su atmósfera oriental, por sus atractivos lugares, por sus tranquilas playas y por su buena cocina.
  
Para descubrir la ciudad hay que comenzar por la Mezquita de El Jazzar, uno de los pocos santuarios del islam en Israel abierto al público no musulmán. Construida sobre las ruinas de la Iglesia de Santa Cruz en el s. XVIII destaca la sala de oración con bellos murales y cerámica que describen el Corán, el púlpito de mármol, las columnas del patio traídas de Cesarea y el mausoleo con los restos de Ahmad El Jazzar. Al frente de la mezquita se encuentra la Ciudadela Subterránea en las ruinas del castillo medieval de los cruzados del s. XVIII. Son varias las salas comunicadas entre sí por una serie de pasillos subterráneos y la Cripta o Sala del Consejo de Guerra es el principal elemento del conjunto.
 
Del antiguo puerto persa del s. IV aC. tan sólo subiste la Torre de las Moscas, pero todavía se respira el ambiente de viejos tiempos. No deje de dar un paseo por las Murallas y por las callejuelas del centro de la ciudad, por los "jan", antiguos albergues para las caravanas de viajeros y camellos (el más importante es el Jan El Umdan), así como visitar y perderse por el Zoco El Abiad o Bazar Blanco, con innumerables puestos, por el antiguo mercado turco y por la calle del mercado de la Plaza Farhi, donde la mayoría de los habitantes hacen sus compras. En cuanto a playas, la más importante es la playa Púrpura (Argaman) con excelentes infraestructuras.
 
Nahariya
Muy cerca de Akko, Nahariya fue una de las primeras colonias judías de Galilea. En la actualidad es uno de los sitios de playa más buscado, gracias a su fina arena y a su buen oleaje para la práctica del windsurfing. A finales de los años 50 se encontraron restos de un templo cananeo y de un templo fenicio dedicado a Astarté, la diosa del amor y la fecundidad, razón por la que los recién casados buscan estas playas para pasar su luna de miel. Además de sol, playa, buena comida, acogedores parques, en Nahariya destaca el Museo Municipal, con interesante piezas arqueológicas y la Iglesia Bizantina con bellos mosaicos.
 
Rosh Hanikra
Antes de acceder a los impresionantes acantilados de Rosh Hanikra es aconsejable hacer un alto en el Parque Nacional Achziv, donde hay hermosas playas y las ruinas de un antiguo puerto fenicio. 

Rosh Hanikra, en la frontera con Líbano, es una serie de blancos acantilados y grutas creadas por la fuerza del mar a las que se puede acceder por un teleférico. En lo alto se encuentra un restaurante desde donde se obtienen excelentes panorámicas. Aun se puede ver el antiguo túnel por donde pasaba el ferrocarril que unía Beirut con Haifa.    
  

Galilea 
  
Galilea es una región de colinas, de verdes valles, de paso para cientos de aves migratorias, de tierras bíblicas, de ruinas, de kibutzim y de una tranquilidad insospechada. La Región de Galilea tiene fronteras con Líbano, Siria y Jordania y se divide en dos: la Alta y la Baja Galilea. Iniciaremos por la primera, que comprende la zona que se encuentra al norte del Lago Tiberiades.
 
 
La Alta Galilea
La Alta Galilea se distingue por sus montañas, por sus flora alpina que se mezcla con la flora mediterránea y por algunos florecientes kibutzim. Desarrollaremos, brevemente, sus principales sitios de interés.
 

Safed  
Safed (Zefat) es la capital de la región y se encuentra en lo alto de una colina de 900 m. Aquí el clima es extremo, pero bien merece la pena, ya que es, quizá, lo más interesante de la zona. Safed alcanzó su apogeo con la llegada de los judíos españoles y europeos, expulsados por la Inquisición. Lo más importante se encuentra en la ciudad antigua, en los alrededores de la Plaza Megnim, donde se localizan las Sinagogas de Isaac Abuhav, de Rabi Ha Bannai y de Yosef Caro, lugares santos muy venerados, al igual que la Sinagoga de Isaac Luria del s. XVI con bellos frescos y la Sinagoga sefardí Haari, con preciosas puertas y vitrales. El antiguo barrio musulmán se ha convertido en la residencia de artistas y pintores judíos y es una buena zona para pasear. En Safed se distinguen, además, la Mezquita Roja, una de las construcciones mamelucas más antiguas de Israel y el Museo de la Imprenta, donde se exhiben viejos artefactos.
 
Hacia el norte de Zefat se encuentra Hazor, el recinto arqueológico más grande del país. Se trata de las ruinas de la fortaleza construida por Salomón. Resaltan la acrópolis, el campamento, los templos y viviendas. El museo se encuentra a la entrada del kibutz Ayelet Hasahar.
  
Hacia el norte se encuentra el Valle de Hula, donde tiempo atrás las aguas del Jordán se estancaban en la zona dando vida a una rica flora y fauna. En la actualidad hay algunos kibutzim en los alrededores que organizan excursiones por la zona. Banyas, a diferencia de Hula es un fértil valle y uno de los puntos más importantes de la Alta Galilea. La ciudad se encuentra al pie del monte Hermón y es la antigua Cesarea de Filipo, donde Jesús confirmó que él era el Mesías. Se distingue la cascada, donde uno se puede bañar y las ruinas del Castillo de Nimrod, 3 Km. al norte desde donde se obtienen bellas panorámicas.
  
El Golán o los Altos del Golán está poblado mayoritariamente por drusos y lo más destacado es el monte Hermón, con 2.766 m. el más alto del país y que durante los meses de invierno pone en funcionamiento la estación de esquí provista de buenas instalaciones y las bodegas de Golan Heights, donde se produce el mejor vino del país. 
 
 
La Baja Galilea
La Baja Galilea se encuentra al suroeste del Lago Tiberiades.
  
  
Nazaret
Es la capital de la región y se encuentra a 127 Km. de Tel Aviv y a 169 Km. de Jerusalén. Sin duda es una de las ciudades más importantes para los cristianos, donde abundan iglesias y monumentos, ya que Nazaret se relaciona con la vida de Jesús. Por otro lado y, a pesar de acoger a la comunidad de árabes más importante de Israel, en los últimos 50 años han inmigrado numerosos judíos que se han concentrado en el barrio de Nazaret Illit.
 
Para descubrir Nazaret nada mejor que comenzar por la visita a la Basílica de la Anunciación, la más grande de todo Oriente Medio. Se encuentra en el centro de la ciudad y fue construida en la década de los años 60 sobre las ruinas de las iglesias bizantina y cruzada de la que sólo queda un muro. Destaca la gruta donde se cree que vivió la virgen y donde aconteció la Anunciación, a un costado se localiza un pequeño santuario dedicado a Conón, mártir del s. III. El interior de la Basílica esta decorado con diversos mosaicos donados por varios países donde se ven las diferentes advocaciones de la Virgen. Los descubrimientos que se han hecho durante la construcción pueden verse en el Museo Franciscano, alojado en el interior del templo, donde se puede admirar el grabado en griego "Xe María" (Alégrate María).
 
La Iglesia de San José o Iglesia de la Nutrición se encuentra al norte de la zona antigua. Construida a principios de siglo sobre otra iglesia del s. XII, es el lugar donde se cree que vivió la Sagrada familia y lo más destacado es su pila bautismal judeocristiana con piedras de color negro y blanco. Otra templo de interés es la Iglesia de San Gabriel del s. XVIII y donde se cree que aquí se apareció el Ángel a la Virgen. Resaltan los frescos, los iconos y el manantial. Es recomendable acercarse a la Capilla Mensa Christi, muy cerca de una antigua Sinagoga, hoy sede del Convento de las Hermanas de Nazaret y a la Iglesia de Jesús Adolescente, desde donde se obtienen buenas vistas de la ciudad.

Los Alrededores de Nazaret
 

Este recorrido puede iniciarse en Caná, a 7 Km. de Nazaret y célebre por ser el lugar donde Jesús realizó el primer milagro al convertir el agua en vino. De aquí hay que destacar dos pequeñas iglesias, una de rito oriental y otra de rito católico, réplica más pequeña de la catedral de Salzburgo.
  
La pequeña población de Zippori se encuentra a 6 Km. al noroeste de Nazaret y destaca por ser el lugar donde nacieron los padres de María. Resaltan las ruinas de una ciudad romana y la Iglesia de Santa Ana y San Joaquín.
  
El Monte Tabor en el verde Valle de Jezreel, constituye un lugar sagrado para los judíos, ya que aquí se libró la batalla entre Barac y Sísara, es decir entre las tribus de Israel y Canaán, mientras que para los cristianos es el monte donde Jesús se transfiguró. En lo alto de la cima se encuentra la Basílica de la Transfiguración del año 1924, edificada sobre las ruinas de una iglesia bizantina. Sin embargo, lo más interesante son las panorámicas que se obtienen desde aquí.
  
Naim, al norte de los Montes Hamore es otro de los centros de peregrinación para cristianos, ya que aquí Jesús resucitó al hijo de una viuda. Lo más recomendable es recorrer la apacible y verde zona y continuar hacia los Montes Gilboe desde Nurit hacia Maalé Gilboa y disfrutar de las panorámicas donde se puede ver el Valle de Jezreel, llamado el Jardín de Israel, el Monte Tabor, el Monte Carmelo y las Montañas de Samaria
  
Continuando hacia el sur de Nazaret, a 23 Km. se encuentra Meguido, célebre por su Tel, colinas artificiales, formadas por los restos arqueológicos de diversas ciudades que se fueron superponiendo. Para tener una idea más clara, hay que comenzar por visitar el Museo de Meguido, donde se describe de forma didáctica el proceso de excavación. Después se pueden visitar las ruinas donde se distinguen restos de fortificaciones de la época de Salomón, un altar cananeo y otro altar de los tiempos del reino de Israel.
 
Bet Alfa se encuentra a 30 Km. al sureste de Nazaret y resalta por los descubrimientos del año 1928 cuando los miembros de un kibutz descubrieron ruinas de una sinagoga del s. VI. De aquí se sacó el famoso mosaico donde aparecen los signos del Zodíaco, la atadura de Isaac, el carro del Sol y la liturgia celeste de Moisés. 3 Km. hacia el este, en dirección al Valle del Jordán se encuentra Beth Sheam donde se encuentran las ruinas del Tel El Hosn, en muy buen estado. Aquí se construyó la bella Escitópolis en el s. VII aC. El teatro Romano de Beth Sheam, que tenía una capacidad para más de 8 mil personas, es el mejor conservado de Israel. Se distinguen, además, las ruinas de los baños y de la basílica bizantina, la calle de las columnatas, los odeones bizantino y el Tetrapilón, pequeño anfiteatro del s. II aC.
  
Belvoir se localiza muy cerca de Beth Sheam y merece la pena visitarlo para admirar las ruinas de un antiguo castillo de los cruzados en lo alto de una colina. Fue obra de Fulco Anjou V, que proporcionó al reino numerosos castillos. Las panorámicas desde la cumbre son increíbles.

 
El Lago Tiberiades y sus Alrededores
 
El mítico Lago Tiberiades, llamado antiguamente mar de Kinneret y mar de Galilea, tiene 21 Km. de largo, 12 Km. de ancho, se encuentra a -210 m. del nivel del mar y es atravesado por el río Jordán. Fue este el lugar donde Jesús llamó a sus apóstoles, donde consiguió una pesca milagrosa y donde caminó por sus aguas. Realizaremos un recorrido por sus orillas, en el sentido de las manecillas del reloj, partiendo de Tiberias.
 
Tiberiades
Fundada por Herodes en las ruinas de un antiguo cementerio hebreo, recibió este nombre en honor del emperador Tiberio. De aquellos tiempos y de la época bíblica no queda casi nada. Hoy es una ciudad moderna con todas las infraestructuras para disfrutar de un buen tiempo. Además de sus bellas playas y de la posibilidad de practicar algunos deportes náuticos, aconsejamos la visita a la Gran Mezquita El Omri del s. XVIII, en el centro de la ciudad, la Iglesia de San Pedro del s. XII que tiene una forma de barco, las Murallas Antiguas, el Monasterio Griego Ortodoxo del s. XIX con cuatro bellas capillas, la tumba de Maimónides, el célebre filósofo cordobés venerado por judíos y musulmanes, la tumba de Yohannan Ben Zakkai, el Parque Arqueológico Berenice donde se encuentran interesantes hallazgos y desde donde se obtienen bellas vistas del lago y de la ciudad. Después, nada mejor que recorrer las calles de barrio del puerto y disfrutar de este milagroso entorno. Antes de abandonar Tiberias, aconsejamos la visita a Hammat Tiberias, a 2 Km. de la ciudad, junto a las fuentes termales donde el agua brota desde una profundidad de 1.700 m. a una temperatura de 60 grados centígrados. Tiene propiedades curativas.
 
 
Los Alrededores del Lago
Iniciando el circuito en el sentido de las manecillas del reloj, es importante hacer una parada en Ginossar (Genesaret), un kibutz donde se ha encontrado una barca fechada en el s. I. En el museo se proyecta un corto donde se muestra el descubrimiento y el proceso de restauración.
 
Continuando por el litoral se encuentra Tabgha (que significa "las Siete Fuentes"), el lugar donde Jesús multiplicó los panes y donde realizó el sermón de las Bienaventuranzas. De aquí destacamos la Iglesia de la Multiplicación de los Panes edificada sobre las ruinas de antiguas iglesias bizantinas y siguiendo este mismo estilo. En su interior se encuentra la piedra desde donde Jesús hizo el milagro. Muy cerca se encuentra la Iglesia de la Primacia de Pedro, que recuerda la pesca milagrosa y el nombramiento de Pedro, para edificar su Iglesia. También en su interior se encuentra una roca donde se afirma que comieron los apóstoles. En esta zona se encuentra el Monte de las Bienaventuranzas, por el camino que conduce a Cafarnaún. En lo alto se erige una iglesia de forma octagonal rodeada de jardines, desde donde se obtienen espectaculares vistas del valle y del lago.
 
3 Km. más adelante se localiza Cafarnaún, muy cerca de la desembocadura del río Jordán. Según la Biblia está fue la verdadera ciudad de Jesús. De la antigua Casa de Pedro, no queda nada ya que se construyó una iglesia. Lo más sobresaliente, además del bello entorno de Cafarnaún, son las ruinas de la Sinagoga donde Jesús arengó contra los judíos incrédulos. Aquí se encontraron numerosas monedas, cerámica y un arca de piedra que guardaba los rollos del Torá. Aun quedan en pie algunos muros y frisos.
 
3 Km. más hacia el norte se halla Corazim, donde se encuentran las ruinas de antiguas viviendas y de una sinagoga del s. III construida en basalto negro. Este fue el lugar que Jesús maldijo por no convertirse a la llamada de Dios.
 
Bordeando el lago y continuando siempre por el litoral se localiza Kurzi (casi al frente de Tiberias) que resalta por el emplazamiento arqueológico donde se han encontrado los restos de un monasterio bizantino de basalto negro. Destaca la cripta cubierta de mosaicos, el baptisterio y una prensa de aceite. Si se continua por el litoral, para cerrar el círculo en Tiberias, se encuentran algunos Kibutz como el de Ein Gev (5 Km. al sur de Kurzi) y Bet Gabriel, un importante centro cultural que acoge conciertos de música, teatro, ballet, pintura y escultura.

Samaria
La antigua región de Samaria que se encontraba entre Galilea y Judea, constituía el Reino de Israel y se distingue por sus montañas y por sus valles. Realizaremos un breve recorrido por la zona, haciendo un alto en los principales sitios.
 
Betel, el lugar donde Jacob tuvo el sueño, fue uno de los principales centros de culto durante el reino de Salomón. En la actualidad es una ciudad nueva que poco conserva de los tiempos bíblicos. En sus alrededores, concretamente en Hai, se pueden ver, con un poco de imaginación, restos de una ciudad cananea.
 
Nablus, a 65 Km. de Jerusalén, fue fundada por Tito en el s. I. Es la ciudad con mayor población árabe. Lo más destacado es el Monte Garizim a 881 m. donde los samaritanos afirman que es el lugar donde fue el sacrificio de Isaías. En lo alto se encuentra el templo donde realizan sus ritos. Otros de los sitios son el Pozo de Jacob, en el interior de un templo ortodoxo y las Ruinas de Siquem, a dos Km. de Nablus y que, a pesar de no ser muy espectaculares, es aconsejable su visita.
 
Samaria la antigua capital del reino fue fundada en el 876 aC. Constituyó una importante ciudad romana rodeada de murallas y provista de foro, teatro y viviendas. Herodes en el año 35 aC. construye la nueva ciudad sobre las ruinas, llamándola Sebastia, en honor del emperador Augusto. De aquellos tiempos nada queda y sólo hay que decir que de las excavaciones se exhumaron las colecciones de miniaturas más importantes de Israel. 
 
Jericó fue la primera ciudad conquistada por los hebreos a su vuelta del éxodo. Con el tañir de los cuernos sagrados, las murallas que protegían a la ciudad se derrumbaron. Según los estudios científicos, la antigua Jericó es la ciudad más antigua que se conoce hasta el día de hoy. En la actualidad, gracias a su clima subtropical, es un importante centro agrícola con cerca de 17.000 habitantes y la ciudad se caracteriza por un desarrollo urbano bastante extendido. 
 
De Jericó y sus alrededores son imprescindibles la visita al Tel de Jericó, para ver los restos de la antigua ciudad donde destacan las fortificaciones del s. VII aC. y las viviendas rectangulares que sustituyeron a las tradicionales viviendas circulares en el año 7.000 aC.; a la Fuente de Eliseo (Ain el Sultán), uno de los manantiales de agua más ricos de Jericó; al Monte de la Tentación donde se encuentra un Monasterio Griego Ortodoxo construido sobre las ruinas de una iglesia bizantina y al Monasterio de San Jorge con preciosas cúpulas azules y colgado en las laderas del wuadi Qelt. Es la sede de una de las comunidades monásticas más antiguas de Tierra Santa y lo más sobresaliente, además del sobrecogedor entorno, son el mosaico del s. VI y las tumbas funerarias, entre ellas la de San Jorge Koziba. Si se dispone de tiempo se recomienda la visita a Nebi Mussa, donde se encuentra la supuesta tumba de Moisés y una modesta mezquita.

Judea
Hacia el sur de Jerusalén se extiende la antigua Región de Judea (sur de Cisjordania).
  
Belén
Situada a 10 Km. de Jerusalén, la pequeña y hermosa ciudad de Belén es uno de los principales puntos de peregrinación para los cristianos. No hay que olvidar que aquí se afirma que nació Jesús. Cuenta con una población cercana a los 30 mil habitantes, la mayoría católicos, seguidos de ortodoxos, armenios y musulmanes.
 
La Plaza del Pesebre o de la Natividad es el mejor sitio para descubrir Belén. En sus proximidades se encuentran diversos conventos y la espléndida Basílica de la Natividad, edificada en la gruta en la que se cree que nació Jesús. El primer santuario construido en este sitio fue en el año 323 por el emperador Constantino. Fue reconstruida, después de un incendio, por los cristianos durante el reinado de Justiniano en el año 540 dC. Desde entonces ha sufrido poquísimas remodelaciones. Se accede al interior por las Puertas de la Humildad, llamadas así por que tienen una altura de 1.25 m. lo que obliga a postrarse. El interior, que cuenta con cinco naves divididas por 40 columnas de 6 m. de altura, desconcierta por la yuxtaposición de capillas y lugares de culto de las diferentes confesiones cristianas, sin embargo, el lugar fascina por el pasado que rezuma por todos los sitios. El suelo es de mármol y se distinguen los mosaicos dorados que decoran la Basílica, el iconostasio del s. XVII, el Altar de los Reyes y la Gruta de la Natividad, una cripta de 12 m. de largo y 3 de ancho, iluminada por numerosas lámparas. A un costado se encuentra el altar del Nacimiento de Jesús y en la parte superior la estrella que lleva inscrita la frase: "Hic de Virgine Maria Jesus Christus natus est 1717" ("Aquí nació Jesucristo de la Virgen María"). Durante la restauración de la gruta se encontró un mosaico de la Natividad fechado en el año 1160. Desde aquí se pueden visitar las Grutas Subterráneas que se inician en la Iglesia de Santa Catalina. A esta última se accede por la puerta noroeste del crucero norte de la Basílica. Destacan, además, el Convento Ortodoxo con la Torre de Justiniano y el Convento Armenio con una preciosa sala del medievo llamada la Escuela de San Jerónimo.
 
La Gruta de la Leche, en la calle del mismo nombre, es una iglesia construida por Santa Paula en la gruta donde se cree que la Sagrada Familia se detuvo en su huida hacia Egipto. Según la tradición, mientras María amamantaba al Niño cayeron una gotas de leche, volviendo la roca de color blanco. La actual iglesia es del s. XIX, reconstruida por los franciscanos. Otro de los templos de interés es la Iglesia de San José del s. XIX.
  
Al frente de la Basílica se encuentra la Mezquita de Omar, desde donde nacen numerosas calles que conducen al Mercado Central, uno de los mejores lugares para hacer las compras. Es aconsejable visitar el Museo de la Antigua Belén, administrado por la Unión de Mujeres Palestinas para ver hermosos bordados, muebles, artesanía y documentos antiguos. Si se dispone de tiempo se puede visitar Beit Sahur, el pueblo de los pastores, a 1 Km. de Belén. Según la tradición este fue el lugar de donde procedían los pastores que se acercaron a saludar al Niño. Allí se encuentran las ruinas de una iglesia bizantina.
  
  
Herodión y Mar Saba
A 10 Km. de Belén se encuentra el Herodión un antiguo e importante conjunto arquitectónico que servía de fortaleza y refugio para Herodes, ubicado en lo alto de una pequeña cima. Las ruinas no son muy impresionantes, pero puedan dar idea de lo que fue este bello palacio construido en un hoyo (especie de cráter) de forma circular. Rodeado de una doble muralla, resguardaba en su interior las habitaciones, salas, baños y patios. 
 
15 Km. al sureste se localiza el recinto arqueológico de Tegoá, antigua ciudad cananea, junto a los restos de una iglesia bizantina. Hacia el este se encuentra el Monasterio de Mar Saba, colgado de los acantilados del Valle del Cedrón.
 
Desde Belén, en dirección a Hebrón se encuentran las Piscinas de Salomón, tres cisternas talladas en la roca y escalonadas que servían para recoger el agua de lluvia para abastecer a Jerusalén.

Hebrón
A 38 Km. de Jerusalén y a 49 Km. de Berseba se encuentra Hebrón, la ciudad donde fue ungido David como Rey de Israel. Si la situación lo permite, la vista es aconsejable para disfrutar de la Tumba de los Patriarcas (donde se dice se encuentran los restos de Abraham), un recinto sagrado que parece una fortaleza. Conocido como el Santuario del Amigo, la actual edificación acoge una Mezquita y una Sinagoga que alberga las tumbas de Jacob y Lea. Alrededor de ella nacen calles que van al barrio judío, al pintoresco barrio Harat el Quittun o al barrio de curtidores o zoco, donde se encuentran numerosos objetos como alfarería, textiles, mantas de lana y las famosas piezas de vidrio soplado de color azul, llamado también vidrio de Hebrón. 
 
No deje de visitar el Museo Municipal, con modestas colecciones de arte y artesanía y que será el futuro Museo Arqueológico de Palestina y el Tel Rumeida, el principal asentamiento arqueológico donde se superponen varias ciudades de los tiempos bíblicos.

 
El Mar Muerto y sus Proximidades
El Mar Muerto es el punto más bajo de la tierra, a -400 m. del nivel del mar y constituye un increíble lugar. El Mar Muerto se encuentra en la depresión natural de la gran falla sirioafricana y posee una alta densidad de sales minerales, bromuro y magnesio, lo que hace posible el flotar en sus aguas sin necesidad de moverse. Esta es una excelente zona para los amantes de la aventura, de las escaladas, de los baños terapéuticos y para quienes quieran ver restos arqueológicos.
 
Qumram
Qumram se encuentra muy cerca de Jericó, en el extremo norte del Mar Muerto y es célebre por sus restos arqueológico de los asentamientos escenios y por ser el lugar donde se encontraron (1947-1956) los "Rollos del Mar Muerto" o "Manuscritos de Qumram" en una grutas situadas en el wuadi del mismo nombre.
 
Como es lógico, la visita se centra en las ruinas de las comunidades escenias, grupos de judíos que buscaron el aislamiento para orar, trabajar, estudiar y escribir. Fueron una de las tres grandes escuelas filosóficas junto a los fariseos y saduceos. Según los indicios de las ruinas, hay tres estratos que corresponden a tres construcciones que se dieron en diferentes períodos. El primero fue hacia el año 110 aC. construido sobre ruinas babilónicas, el segundo asentamiento se fecha en el s. I y el último hacia el año 135 dC. Sorprende por su trazado y por que la infraestructura convertía a la comunidad en autosuficiente, es decir, los habitantes cultivaban tierras de regadío alrededor de la fuente de Ain Freshka y cuidaban ganado (del que utilizaban sus pieles para los escritos).
 
Desde Qumram se pueden hacer algunas excursiones a algunos kibutzim como el de Almog o el de Bet HaArava donde se cultivan frutas y dátiles, y a la Playa de Qalya, dentro del kibutz del mismo nombre.
  
Por el Litoral del Mar Muerto
Hacia el sur de Qumrám, por el litoral del Mar Muerto, se encuentran numerosos sitios de interés. Es necesario hacer un alto en el kibutz Mizpé Shalem, pionero en cultivos desérticos. Dispone de un centro de acogida llamado Metzoke Dragot, desde donde se organizan diversas excursiones.
 
Más hacia el sur se encuentra el Parque Nacional En Gedi, un precioso oasis formado por wuadis y mesetas, con una rica flora y fauna de especies desérticas y tropicales. El entorno es posible gracias al agua que se filtra de las gargantas Nahal David (donde se encuentra una cascada de 300 m.) y Nahal Arugot (un cañón espectacular). Es un bello espacio para la práctica del trekking. Además de los "nahal" que hemos señalado, se distingue el Nahal Mishmar, la Fuente de En Gedi, el Tel Gorem, que alberga restos arqueológicos, los baños sulfúricos de Hammé Mazor y la playa, con todo lo necesario para disfrutar del mar.
 
Hacia el sur de En Gedi se localizan las ruinas de Masada. Se trata de los restos de la ciudadela construida en la cima de una meseta (700 m.) por el sacerdote Alejandro Lanai y por Herodes. Durante las revueltas judías del año 70 dC. los zelotes la ocuparon y después de varios intentos por parte de las legiones romanas por recuperarlo y ante el fuerte acoso, los zelotes, junto a sus familias, se suicidaron para no morir a manos del enemigo. Se puede acceder a las ruinas caminando o bien, por el teleférico. Destacan las ruinas del Palacio Colgante de Herodes, los Almacenes, la Casa Particular, el Palacio Occidental, las viviendas de los zelotes, la Gran Piscina, las Murallas y la Sinagoga. Los martes y jueves hay un espectáculo de luz y sonido que narra la historia de Masada (de abril a agosto a las 21.00 h. Septiembre y octubre a las 19.00 h.).
 
Desde Masada se puede hacer una incursión hacia el interior para visitar Arad (a 16 Km.), la capital del Mar Muerto, una ciudad nueva que se ha edificado en las proximidades del Tel Arad, uno de los recintos arqueológicos más importantes del Desierto del Neguev. En este tel se superponen hasta doce ciudades (la más antigua se remonta al s. III aC.).
 
Retomando el litoral y hacia el sur de Masada se encuentra En Boqeq, un importante complejo turístico y de centros de tratamientos terapéuticos, especialmente para la psoriasis. Por el camino hay numerosos sitios para darse un baño (están señalizados claramente). La zona residencial se llama Neve Zohar.
 
Más hacia el sur se localiza Sodoma, célebre por haber sufrido, junto a Gomorra, el Castigo de Dios. De aquello no queda nada y en la actualidad es una pequeña ciudad que vive de la explotación de fosfatos, además de ser el punto habitado más bajo del mundo. Más hacia el sur se encuentran las Salinas, donde se pueden ver extrañas formaciones de sal.
 

 
 
El Desierto del Neguev
El Desierto del Neguev se extiende por más de 12.000 Km. cuadrados y se caracteriza por sus impresionantes wuadis (pasillos por los que discurren las débiles precipitaciones), por sus colores, por su fauna y flora, por algunos kibutzim y moshavim y por las ruinas de ciudades nabateo-bizantinas.
 
Berseba (Beersheva), llamada la Capital del Sur, a 83 Km. de Jerusalén es la principal población con cerca de 150 mil habitantes. De la antigua Berseba nada sobrevive y hoy se distingue por su modernidad y por su sucesión de edificios de arquitectura contemporánea, lo que le confieren un estilo único. Es indispensable la visita al Museo del Neguev, donde se puede disfrutar de la historia del Tel Sheva (o Tel Berseba), así como de interesantes objetos de la cultura beduina y bizantina. Desde la cúpula del minarete se obtiene una buena panorámica. Otros de los sitios de interés es el Mercado Beduino que tiene lugar todos los jueves por la mañana. El zoco recibe a numerosos beduinos que venden e intercambian productos. Destacan, además, el Monumento al Neguev en homenaje a la Brigada del Palmach y el Pozo de Abraham, al sur de la ciudad.
 
Tel Berseba se encuentra a 6 Km. al este de Berseba. Se trata de las ruinas de la antigua ciudad que fue habitada desde el año 4.000 aC. En el centro para visitantes hay un pequeño museo. Por otro lado, 10 Km. hacia el norte se encuentra, en el kibutz Lahav, el Museo Beduino con excelentes colecciones de joyas, telas y la proyección de un audiovisual didáctico de la vida de estos nómadas.
 
Desde Berseba en dirección a Mamshit, hay que hacer un alto en Yerujam. En Mamshit destacan las ruinas de una ciudad de los períodos nabateo y romano donde se distinguen algunas casas de piedra y los hermosos mosaicos que se sacaron de la Iglesia.
 
De Berseba en dirección a Mizpé Ramon, es aconsejable hacer un alto en Sdé Boker, uno de los primeros kibutz del Neguev. Recibió el apoyo simbólico de Ben Gurión, quien se instaló en una pequeña cabaña. En la actualidad es un espléndido oasis gracias a los estudios de agrónomos de la Universidad Ben Gurión, que han realizado investigaciones a fondo sobre los sistemas de regadío de los nabateos y sobre el tratamiento de las aguas salinas. Más adelante se localiza En Avdat, un manantial de agua fría rodeado de vegetación tropical y la ciudad de Avdat, donde se encuentran los restos de una ciudad nabatea, habitada tiempo atrás por romanos y bizantinos (fue una de las ciudades importantes de la ruta hacia Petra). Antes de acceder a Mizpé Ramón hay que visitar Shivta en donde se pueden apreciar establos e instalaciones vitícolas que demuestran que la agricultura era fundamental. La moderna ciudad de Mizpé Ramon, en el centro de la meseta del Neguev, se extiende a orillas de uno de los cráteres más grandes del mundo, el Maktesh Ramon. Es uno de los lugares más insólitos y los paisajes son increíbles, además de encontrarse en el Parque Nacional más extenso del país. Desde la cima se puede ver todo el cráter que tiene cerca de 300 m. de profundidad.
 
 
El Valle de la Arava
Más hacia el sur y ya en las proximidades de Eilat, destaca el Valle de la Arava, redescubierto por un grupo de colonos que instalaron un kibutz. Sorprenden los cultivos de frutas, legumbres y flores. Es la mejor prueba de que los judíos han sido verdaderos conquistadores del desierto. Más hacia el sur se localiza la Reserva Natural de Hai Bar, donde se encuentran numerosas especies que se encontraban en riesgo de extinción. Los animales se encuentran en libertad, por lo que verlos requerirá de un poco de paciencia.
 
En la Reserva Natural de Timna, a 30 Km. de Eilat, se encuentran las minas de cobre más antiguas del mundo y las famosas Columnas de Salomón, una serie de formaciones rocosas de formas caprichosas. También se pueden apreciar los restos de un templo en honor de la diosa Hathor, la diosa del amor. Muy cerca, las Columnas de Amran, una impresionante garganta con forma de órgano que resalta por sus rojos colores.

  
 
Eilat y sus Alrededores
En el extremo del golfo de Aqaba (aguas del Mar Rojo) se encuentra Eilat, uno de los centros turísticos más importantes de Israel por sus hermosas playas y aguas cristalinas, un inmejorable paraíso para submarinistas y amantes de los deportes náuticos.
  
A pesar de que Eilat fue lugar de paso de Moisés y del pueblo judío, la ciudad no cuenta con restos arqueológicos o sitios de interés histórico o cultural y no hay que olvidar que Eilat es un centro de descanso y entretenimiento. Es por eso que proponemos un circuito que puede iniciarse en una rápida visita a la ciudad y sus calles llenas de hoteles modernos. Después, nada mejor que tomar un baño en la Playa de Delfines, uno de los pocos lugares donde se puede nadar en compañía de delfines y leones marinos. Una vez relajados hay que visitar la Granja de Avestruces y volver a meterse en el agua de la famosa Playa de Coral, llamada así, por la abundancia de corales y de peces de infinitos colores. Muy cerca se encuentra el Observatorio de Vida Submarina, un complejo desde donde se puede observar el fondo a través de paredes transparentes, situadas a 10 m. de profundidad. Cuenta, además con un Museo Oceanográfico, donde se describen las diferentes especies marinas del entorno y de dos submarinos para quienes quieran ver más de cerca los fondos marinos. Finalizado este rápido tour, nada mejor que navegar en alguna de las barcas con fondo de cristal, para tomar el fresco y disfrutar de los variados peces. Ya sólo queda la visita al Centro Internacional de Ornitología, en el otro extremo de Eilat. Se trata de una serie de senderos para quienes quieran disfrutar de las aves migratorias que se detienen en las Salinas de Eilat. Por lo demás, sólo queda disfrutar del sol, del submarinismo, del descanso y del impresionante entorno.