Información General

Superficie: 513.115 km².
Población: 61.230.900 habitantes (2000).
Densidad: 118,5 habitantes por km².
Capital: Bangkok. 
Población: 7.753.000 habitantes incluyendo Thon Buri (1995).

Geografía

Tailandia limita al oeste con Myamar (la antigua Birmania) y el Océano Indico; por el sur y el este con Malasia y el Golfo de Tailandia; por el este con Camboya y por el norte y el este con Laos. Toda la parte central del país esta dominada por el río Chao Phraya y sus afluentes.
Sistema Político: Monarquía Constitucional desde 1973. Jefe del Estado: Rey Bumipol Adulyadej (Rama IX) (desde 1946). Jefe del Gobierno: Primer Ministro Thaksin Shinawatri (desde el 2001).
Idioma: El tailandés es el idioma oficial. En los complejos turísticos la gente suele hablar algún idioma europeo, sobre todo alemán, francés e inglés.
Religión: La mayoría de la población es budista (Theravada); hay minorías cristianas y musulmanas.

Referencia horaria

GMT + 7.

Electricidad

220 voltios CA, 50Hz. Se utilizan enchufes tanto de estilo europeo (dos clavijas redondas) como americanos (tres clavijas planas).
   

Comunicaciones 

Teléfono

Conexión Directa Internacional disponible. Código telefónico del país: 66. Código para llamadas internacionales: 00. Teléfonos móviles: Redes GSM 900/1800. 

Fax

El uso del fax está muy extendido. 

Internet

Existen muchos cybercafés en Tailandia. Entre los principales servidores se encuentran Internet Thailand (página web: www.inet.co.th) y Asia Infonet (página web: www.asianet.co.th). 

Correo 

El correo aéreo a Europa tarda una semana. La oficina principal de correos de Bangkok está abierta de 08.00 a 20.00 de lunes a viernes y de 08.00 a 13.00 los sábados, domingos y días festivos. El resto de las oficinas de correos suele abrir de 08.30 a 15.30. 

Prensa

Los principales diarios en inglés son el Bangkok Post y The Nation.

     
Nota 1: La regulación tailandesa en materia de pasaportes y visados cambia a menudo por lo que se recomienda confirmar esta información en el consulado tailandés más cercano.

Nota 2: Las autoridades tailandesas pueden denegar la entrada a cualquier persona cuya aspecto o indumentaria sea considerada ofensiva o que tengan el pelo muy largo o un aspecto desaliñado.
   

Pasaporte: Todas las personas necesitan un pasaporte válido durante al menos 6 meses.
   

Visado: Todas las personas que visiten Tailandia necesitan un visado excepto: 

a) Los nacionales de la Unión Europea, Argentina, Brasil, Chile, México y Estados Unidos para estancias menores de 30 días; 

b) Los ciudaddanos de Brasil y Perú para estancias turísticas de hasta 3 meses y 

c) Los pasajeros en tránsito que continúen su viaje en las 12 horas siguientes siempre que tengan toda la documentación de viaje en regla y no abandonen el aeropuerto.

Nota 3: Los nacionales de una serie de países podrán obtener un visado en el acto en los mostradores de inmigración de los aeropuertos de Don Muang (Bangkok), Chiang Mai, Phuket, Samui, Hat Yai y Utapao. Los solicitantes tendrán que tener un billete de avión de vuelta (estancias máximas: 15 días), un pasaporte válido y dos fotografías tamaño pasaporte. Este tipo de visado sólo es válido para visitas turísticas. Para obtener más información sobre los países que se pueden beneficiar de este tipo de visado contactar con la Embajada o Cosulado de Tailandia más cercano. El coste de este visado en el acto es de 25 euros y sólo se puede pagar en dólares de Estados Unidos o su equivalente en Bahts.
   

Tipo de visados y precios: Visado Turístico: 12 euros. Visado para No-inmigrantes (incluido Visado de Negocios): 27 euros. Para obtener más información consultar con el consulado tailandés más cercano.
   

Tiempo de tramitación: Como mínimo 2 días.

Moneda 

El baht tailandés = 100 satang. Los billetes están en denominaciones de 1.000, 500, 100, 50 y 20 bahts. Hay monedas de 10, 5 y 1 baht y 50 y 25 satangs.
   

Cambio de divisas

Se pueden cambiar divisas en los bancos (que por lo general tienen el tipo de cambio más ventajoso), hoteles, y oficinas de cambio. En los pueblos y aldeas pequeñas puede resultar difícil cambiar billetes de más de 100 bahts.
      

Tarjetas de crédito

Se admiten un gran número de tarjetas de crédito y débito europeas así como American Express, MasterCard, y Visa. Se aconseja verificar con la compañía emisora de su tarjeta la posibilidad de utilizarla en comercios, así como las facilidades a las que puede tener acceso en Tailandia.
   

Cheques de viaje

Se pueden cambiar en los bancos, hoteles internacionales y algunas tiendas. Para evitar comisiones muy elevadas a la hora de cambiar los cheque se recomienda que estos se libren en euros o en dólares de EE UU.
   

Tipos de cambio

A continuación aparecen los tipos de cambio del baht tailandés frente al euro, y el dólar estadounidense, según la cotización de las divisas a octubre del 2002
1 euro = 42, 67 bhats
1 dólar = 43,38 bhats
   

Restricciones

La importación y exportación de bahts está limitada a 50.000. La importación y exportación de moneda extranjera no está sujeta a restricciones.
   

Horario de los bancos

De 09.30 a 15.30 de lunes a viernes en Bangkok, y de 08.30 a 15.30 en el resto del país.

Los siguientes artículos pueden ser importados sin necesidad de declaralos en la aduana:

200 cigarrillos ó 250 gr de tabaco o una cantidad equivalente de cigarros; un litro de vino o de cualquier otro licor; una cámara con cinco rollos fotográficos o una filmadora con tres rollos de 8 mm ó 16 mm.
   

Nota: Existen restricciones para la exportación de productos de interés arqueológico o de valor histórico. Estos artículos deben estar acompañados de un certificado o de una autorización del Departamento de Bellas Artes de Tailandia. La exportación de imágenes de Buddha y de otros artículos religiosos está sujeta a un reglamento específico.
       

Nota*: Las fiestas religiosas en Tailandia están determinadas por el Calendario Lunar Budista y por lo tanto son móviles; para obtener información más detallada contactar con la Embajada o el Cosulado de Tailandia más cercano (ver Direcciones de Interés).

   
1: Los pasajeros mayores de un año necesitan un certificado de vacunación contra la fiebre amarilla si provienen de un país infectado o considerado endémico.
    
2: Siguiendo las recomendaciones de la O.M.S. de 1973, ya no es un obligatorio tener un certificado de vacunación contra el cólera para viajar a Tailandia. Aún así es necesario tomar precauciones e informarse antes de emprender el viaje.
     
3: Hay riesgo de malaria durante todo el año en las zonas rurales y especialmente en los bosques. En las grandes ciudades y en los complejos turísticos no hay riesgo de malaria. La forma de malaria de falciparun maligno está presente y se han tenido noticias de casos de resistencia a la cloroquina y a la sulfadoxina-pirimetamina. En las zonas fronterizas con Myamar y Camboya ha habido noticias de resistencia a la quinina y mefloquina.
     
4: Fuera de las ciudades y de los complejos turísticos las enfermedades que se trasmiten por la comida y la bebida son bastante comunes. Todo el agua debe considerarse como susceptible de estar contaminada. El agua que se vaya a beber o que se utilice para cepillarse los dientes o hacer hielo deberá hervirse o esterilizarse. Por lo general la leche no está pasteurizada y por lo tanto deberá hervirse. En las zonas donde no se este seguro de la procedencia de los productos lácteos se recomienda utilizar leche en polvo o enlatada siempre que se elabore con agua hervida. Evitar los productos lácteos que no hayan sido elaborados con leche pasteurizada. Comer solamente carne y pescado frescos que estén recién cocinados. La carne de cerdo, las ensaladas y la salsa mahonesa pueden contener bacterias. Se recomienda cocinar las verduras y pelar toda la fruta.
Además hay encefalitis japonesa (de junio a octubre en las zonas rurales); fiebre del dengue: disenteria causada por amebas; y hepatitis A y E.
En Tailandia hay rabia. Aquéllos que vayan a realizar actividades que impliquen alto riesgo deberán considerar la vacunación previa al viaje. En caso de ser mordido se debe buscar asistencia sanitaria inmediatamente.
    
Precauciones: Los hospitales en Tailandia son buenos: la mayoría de los hoteles pueden llamar a un médico en caso de emergencia. Se recomienda contratar un seguro médico de viaje en el país de origen.

Por aire

La línea aérea nacional de Tailandia es Thai Airways International (TG). La ciudad de Bangkok es la puerta de entrada más importante de toda Tailandia así como para otros países de la zona como Camboya, Laos, Myamar, Nepal y Vietnam.
   
Tiempo de aproximado de vuelo

De Madrid a Bangkok: 15 horas (vía Frankfurt). De Buenos Aires a Bangkok: 28.35 horas (con escala en Miami). De México a Bangkok: 22 horas. De Nueva York a Bangkok: 27 horas (con escala en Los Angeles).
   
Aeropuertos Internacionales

Aeropuerto Internacional de Bangkok (BKK) (Don Muang). Esta situado a 22 km. al norte de la ciudad (duración del trayecto: 40-60 minutos). Hay un servicio de autobuses (funcionan las 24 horas del día) que conecta la ciudad con el aeropuerto; además hay taxis y limusinas. Hay un autobús directo a Pattaya a las 09.00, 12.00 y 19.00, con el regreso a las 06.30, 14.00 y 18.30. El aeropuerto cuenta con consigna de equipajes, unidad de primeros auxilios (funciona las 24 horas), tienda libre de impuestos, bancos y oficinas de cambio de divisas y oficina para contratar seguros médicos. Aeropuerto Internacional de Chiang Mai (CNX), está situado a 15 km. de la ciudad.
Aeropuerto Internacional de Phuket (HKT), está situado a 35 km. de la ciudad.
Aeropuerto Internacional de Hat Yai (HDY) ha sido inaugurado hace poco y de momento sólo se usa para vuelos nacionales y en el continente asiático. La ciudad más cercana es Songkhala, que esta aproximadamente a 20 km.
Tasa de salida: 400 baht para todas las salidas internacionales. Los pasajeros en tránsito y los niños menores de 2 años están exentos.
    
Por mar

El puerto más importante es Bangkok. Algunas compañías tienen buques de carga y pasajeros; las más importantes son: Ben Shipping, Glen, Hansa, Polish Ocean, Royal Inter-Ocean y States Steamship.
    
Por ferrocarril 

Hay trenes desde/hasta Kuala Lumpur y desde allí hay conexiones diarias a Singapur y desde allí hasta las fronteras con Camboya (en Aranyaprathet) y Laos (en Nong Khai). El viaje desde Singapur tarda 48 horas.
       
Por carretera

Hay carreteras internacionales desde Malasia, Myamar y Laos. Las carreteras a Camboya oficialmente no están abiertas al turismo.

Por Aire

La compañía aérea Thai Airways International (TG) tiene vuelos entre las principales ciudades y centros turísticos del país utilizando un total de 22 aeropuertos. 

Bangkok Airways (PG) tiene además siete rutas adicionales. Ambas compañías ofrecen tarifas descuento y ofertas para la temporada baja.
   

Tasa de salida: 30 bahts en los vuelos nacionales y 400 bahts para los vuelos nacionales que utilicen el aeropuerto de Ko Samui. Los niños menores de 2 años están exentos.
      

Por Río

En Tailandia, dependiendo de la estación del año hay 1.600 km. de ríos navegables. Hay barcos que van desde Thanon Tok hasta Nonthaburi y cruceros de lujo en la ruta de la Oriental Queen. Como hay mucha competencia los precios son bastante bajos. En la temporada de lluvias, de mayo a octubre, la frecuencia de los servicios a las Islas Andaman se reduce considerablemente; desde noviembre a enero ocurre lo mismo en la Costa del Golfo.
  

Ferrocarril

El tendido ferroviario, que tiene una extensión de 4.600 km, conecta las principales ciudades, pueblos y centros turísticos del país, con la excepción de Phuket. Recientemente se ha ampliado y ahora llega hasta la costa este de Tailandia. Las principales rutas son las siguientes: hacia el norte, sur, este y hacia las regiones del noreste. También hay una línea que llega hasta Thon Buri, el Puente sobre el Río Kwai y Nam Tok. Todos los días hay varios servicios en cada ruta con aire acondicionado, vagón restaurante y coches cama. Los trayectos pueden ser largos, pero los trenes son confortables, lo que convierte al ferrocarril en una de las mejores formas de viajar por el país. El tren Southern Line Express para en Surat Thani, desde donde se puede coger un autobus y un transbordador hasta la isla de Ko Samui. Los horarios de algunos trenes se publican en inglés.
     

Por Carretera

La red de carreteras tiene un trazado de 52.000 km de carreteras nacionales y provinciales, así como algunas autopistas. Las carreteras principales están pavimentadas y bien conservadas. Se conduce por la izquierda. 

Autobús 

Hay rutas inter-urbanas en todas las provincias. Las tarifas son muy económicas y los autobuses suelen estar abarrotados. También hay líneas de autobús privadas con más comodidades y cuyas plazas se pueden reservar con antelación. 

Taxi 

En Tailandia hay tres tipos de taxis: taxis con taxímetro, taxis sin taxímetro y taxis de tres ruedas que reciben el nombre de tuk-tuks. Si el taxi no tiene taxímetro conviene negociar el precio del trayecto antes de iniciarlo. Para recorridos largos, aunque el taxi tenga taxímetro, también se puede negociar el precio con antelación. Los taxistas por lo general no esperan propinas. En Bankok también es posible coger un taxi moto; estos suelen ser muy útiles durante los atascos. Los taxistas no siempre tienen cambio por lo que se recomienda llevar el importe exacto. Si se va a conducir por autopistas y hay que pagar peaje, este corresponderá al pasajero y no al taxista. 

Documentación 

Hace falta un carné de conducir internacional; que será válido por tres meses, luego hay que sacarse un carné de conducir tailandés.
    

Duración de los Trayectos 

A continuación aparece la duración de los trayectos desde Bankok a las ciudades y destinos turísticos más importantes:
    

Comida

En Tailandia hay muchos restaurantes tanto europeos como asiáticos. La comida típica es muy picante, pero en la mayoría de restaurantes para turistas es menos fuerte. Algunos productos demasiado picantes se deben evitar como por ejemplo el Pri-kee-noo, que es un pimiento rojo o verde muy fino y que sirve en general para acompañar un plato principal. Entre los platos típicos se encuentra tom yam (una sopa de leche de coco y hojas de makroot, gengibre, limón, camarones o pollo); gang pet (es un curry rojo, muy picante con leche de coco, ajo, diferentes hierbas, pasta de camarones, cilantro y otros condimentos) se acompaña con arroz; kaeng khiaw (es un curry verde con pequeñas berenjenas, carne de vaca, o pollo) servido con arroz, gai yang (pollo a la parrilla) o kao pat (arroz frito con trozitos de cangrejo, carne de cerdo, cebollas, huevos y azafrán) servido con cebollas, pepinos, salsa de soja y chiles. Entre los postres los más típicos se encuentran: salim (fideos dulces con leche de coco) y songkaya (un flan hecho a base de coco y huevos y que es servido en una cáscara de coco), el arroz con mangos (el arroz se cuece con leche de coco y es servido con rodajas de mango) es el desayuno favorito de los tailandeses durante la temporada de mangos (marzo-mayo). Otras frutas muy populares son la papaya, mangosteens, rambutans, pomelos y durians, que los farangs (extranjeros) adoran o detestan. A causa de su olor muy fuerte, la mayoría de hoteles prohiben los durians en sus locales. 

Bebida

Los whiskys locales, Mekhong o Sangthip son muy buenos. Las cervezas tailandesas, entre las que destaca la Shinga, son de muy buena calidad. Los zumos de frutas y la leche de coco merecen ser degustados. Los bares tienen servicio de barra y de mesa. No existen restricciones en cuanto al consumo de alcohol.
       

Vida nocturna

Bangkok ofrece una gran variedad de clubes nocturnos, pubs, bares, cines, restaurantes (muchos de ellos al aire libre) salones de masaje y piscinas entre otros. Las danzas tradicionales y todo tipo de representaciones folclóricas tienen lugar en el Centro Cultural Tailandés. 

Compras

Los artículos más interesantes son las sedas y algodones, batiks, objetos de plata, cerámica con un barniz verde, piedras preciosas y semi-preciosas, muñecas, máscaras, objetos hechos a base de estaño, bambú, madera lacada o bronce. En el mercado de Chatuchak Park de Bangkok se encuentran todo tipo de productos que van desde las antigüedades hasta los artículos de pesca. La ropa hecha a mano es también muy interesante. 

Horarios comerciales 

10.00 a 21.00 horas de lunes a domingo.
    

Eventos especiales

Cada año se celebran una gran cantidad de festivales y eventos especiales en Tailandia. Algunos de estos como el Songkran, el Año Nuevo Tailandés (en Abril), Visaka Puja, el Festival Budista de marzo y el Loi Krathong (en noviembre) se celebran en todo el país mientras que las otras fiestas son locales. Para obtener una lista completa de las festividades y eventos que tendrán lugar en todo el país durante 2002, dirigirse a la Oficina de Turismo de Tailandia.

    
Convenciones sociales

La sociedad tailandesa es el resultado de siglos de intercambios culturales, sobre todo con China e India y de manera más reciente con el mundo occidental. Los turistas occidentales son acogidos con un apretón de manos. Un tailandés debe ser saludado con una ligera inclinación, el wai. Los monjes budistas se saludan de esta manera. La familia real es mirada con un respeto casi religioso. Los visitantes deben tener esto muy en cuenta. Es de muy mal gusto mostrar públicamente su descontento. Para los tailandeses es una muestra de vulgaridad. De la misma manera las muestras de afecto en público son muy mal vistas, se considera de muy mala educación tocar a las personas. Los zapatos deben retirarse antes de entrar en las casas o en los templos. La ropa informal está muy aceptada, salvo indicación contraria. Casi todos los hombres usan la camisa tailandesa tradicional para los actos oficiales. La ropa de playa y los bañadores se usarán sólo en las playas y piscinas. El topless está prohibido. No hay muchas restricciones para fumar. 

Propinas

La mayoría de hoteles incluyen en la factura el 10% de servicio y el 11% de impuesto gubernamental. No se acostumbra dar propinas a los taxistas.

Economía
La economía tailandesa creció rápidamente durante los años 80 y comienzos de los 90. Sin embargo algunos aspectos de este crecimiento eran bastante preocupantes sobre todo la deuda externa, los pocos ingresos producidos por los impuestos, y la debilidad de las instituciones financieras públicas. La economía tuvo un crecimento que se redujo del 10 al 5% anual en 1996. En agosto de 1997, la crisis asiática comenzó en Tailandia con la caída del bath tailandés. Antes de que Tailandia se convirtiera en uno de los dragones asiaticos, la agricultura había sido la principal actividad económica. A pesar del desarrollo del sector servicios y el industrial, el sector agrícola sigue siendo muy importante. Los principales productos agrícolas son: arroz (Tailandia es uno de los principales exportadores mundiales) caña de azúcar, yuca, maíz, caucho, cocos, algodón y tabaco. La industria pesquera tiene también una cierta importancia, especialmente la producción intensiva de gambas y langostinos que es uno de los principales productos de exportación. Otro recurso natural importante y altamente lucrativo es la madera, pero bajo la presión internacional la explotación fue prohibida en 1988. Sin embargo la explotación ilegal continua especialmente en la frontera con Myanmar donde se encuentra la madera de mejor calidad. El país posee también muchas fuentes minerales especialmente yacimientos de plomo, zinc, hierro, oro, cobre, metales raros, antimonio, manganeso, y tungsteno. Se han localizado gas natural y yacimientos de petróleo en el mar y su explotación está en plena expansión. En el sector industrial Tailandia produce cemento, aparatos electrónicos, joyas y desde hace dos décadas el turismo se ha convertido en una industria muy importante, el transporte, las telecomunicaciones, las finanzas y los medios de comunicación están también bastante desarrollados. La economía se ha recuperado bastante bien de la crisis financiera de 1997. El crecimiento es de aproximadamente un 7% mientras que los precios han aumentado un 2%. Tailandia es además miembro de la Asociación de Naciones del Sudeste Asiático (y participará en la Zona de libre Comercio), del Banco de Desarrollo Asiático y del Plan Colombo (un plan de cooperación comercial en Asia del Sur). Los principales socios comerciales de Tailandia son: Japón, Singapur, los Estados Unidos, Alemania y Hong Kong.
      

Negocios

La mayor parte de hombres de negocios hablan inglés, salvo en las empresas pequeñas, o en aquellas que no están dentro de la zona comercial de Bangkok. En general se hace una cita previa para convenir una reunión de negocios. El intercambio de tarjetas es indispensable. Horarios de oficina: 09.00 a 17.00 de lunes a viernes. Organismos públicos: De 08.30 a 12.00 y 13.00-16.30 de lunes a viernes.
    

Información comercial

El siguiente organismo ofrece información y asesoramiento comercial: Department of Export Promotion, 22/77 Rachadapisek Road, Chatuchak, Bangkok 10900 (tel: (2) 511 5066; fax: (2) 512 2670; e-mail: tidep@mocnet.moc.go.th;).
       

Conferecias y congresos 

La Asociación Tailandesa de Incentivos a los Congresos y Convenciones (Thailand Incentive and Convention Association) cuenta con 191 miembros que representan a todos los sectores de negocios que intervienen en la organización de conferencias y congresos. Entre sus miembros hay hoteles, aereolíneas, editoriales, agencias de publicidad, agencias turísticas, abogados o bancos. El objetivo de la asociación es dar consejos y ayuda para organizar cualquier tipo de evento. Un boletín de información, una guía anual, un catálogo de ideas para regalos y un programa de eventos sociales son algunas de sus publicaciones.
El Centro de Convenciones de Bangkok (Bangkok Convention Centre) es el más grande del país, pero existen otras infraestructuras y hoteles no sólo en Bangkok sino también en el resto del territorio. Los principales orgnanizadores de eventos vienen de Japón, Estados Unidos, Taiwan y Australia, sin embargo hay un interés creciente de Canadá y Alemania. En octubre de 1991, Tailandia acogió a más de 15.000 delegados para la reunión anual del Banco Mundial y del Fondo Monetario Internacional. Para obtener más informaciones dirigirse a Thailand Incentive and Convention Association (TICA), 99/7 Ladprao Soi 8, Ladyao, Chatuchak, Bangkok 10900 (tel: (2) 938 6590; fax: (2) 938 6594;).

Información General

Tailandia dispone de un clima tropical húmedo, con una temperatura media anual que oscila entre los 27 y los 30 grados centígrados, lo que permite al visitante disfrutar de unas vacaciones muy completas y de un ambiente altamente agradable en cualquier momento y en cualquier temporada del año. Conviene matizar que existe una pequeña variante de este clima tropical, llamado de monzón, en la parte sur del país cuya temperatura media diurna oscila entre 28º y 34 grados, aunque en Phuket suelen alcanzarse fácilmente los 30 grados. Al norte en cambio, la media diurna es de 23-28 grados y la nocturna 11-16 grados, según la época del año. 
    
Ropa adecuada

Ropa ligera de algodón y alguna prenda para la lluvia. Si se va a visitar el norte del país conviene llevar alguna prenda de abrigo.

Historia 

De acuerdo a investigaciones arqueológicas, el territorio de lo que hoy es Tailandia y que se conoció hasta 1939 como Siam, ha estado poblado desde hace por lo menos 20 mil años. Alrededor del siglo X d.C. Diversos pueblos de lengua Tai emigraron desde Asia Central hacia el sur. Durante el siglo XIII emergieron dos estados Tai. El reino Suhkothai fue fundado aproximadamente en el 1220, después de una exitosa revuelta contra el reino khmer (ver historia de Camboya). El estado Chiang Mai fue fundado en 1296 y en 1350 el reino tai de Aytthaya sucedió al estado de Sukhotai y arrasó con el reino Khmer, que ya se encontraba en plena decadencia. Los birmanos fueron el más poderoso rival del reino de Aytthaya. En 1569 los birmanos vencieron a las fuerzas de Aytthaya, ocuparon la capital y gobernaron el reino por 15 años. En 1767 los birmanos volvieron a ocupar la capital Tai y pusieron fin a la dinastía Ayutthaya. En 1782, Rama I fundó la dinastía Chakri que todavía gobierna al país y estableció la capital en Bangkok (Krung Thep). Rama III extendió el imperio Tai hacia el sur, a lo largo de la península malaya, hacia el norte, internándose en Laos, y hacia el sureste, en Camboya. Durante todo el siglo XIX, el territorio fue disputado por franceses y británicos. En 1896 ambas potencias acordaron preservar la independencia formal del reino y continuaron compitiendo por el control de sus florecientes recursos agrícolas. En la Primera Guerra Mundial, Siam estuvo junto con los aliados y formó parte de la Sociedad de Naciones. La monarquía absoluta resistió hasta 1932, cuando fue remplazada pour un sistema de monarquía constitucional. Desde la institución de la monarquía constitucional, Tailandia ha hecho pocos progresos hacia un sistema pluripartidista y demócratico. La razón es la influencia del ejército que tiene un gran poder político. Sólo en los últimos años, los políticos han tratado de excluir al ejército de la vida política del país. Durante la Guerra Fría, los gobiernos democráticos eran muy escasos en esta zona y Tailandia era un aliado estratégico de los Estados Unidos. Tailandia era la barrera contra el comunismo en el sudeste asiático. Tailandia ha sido y sigue siendo un miembro muy influyente de la Asociación de Naciones del Sudesta Asiático (ASEAN). Al final de la Guerra Fría, Tailandia propuso que el ASEAN se convirtiera en una zona de libre comercio (ver la sección Economía). La actitud hostil de Tailandia hacia sus vecinos comunistas ha evolucionado gracias a un cambio en la política exterior en 1988/1989, durante muchos años las relaciones con Camboya, Laos y Vietnam fueron muy tensas. Este fue uno de los principales logros del gobierno dirigido por Chatichai Choonhaven entre su elección en 1988 y su caída a causa de un golpe de estado militar en febrero de 1991. En marzo de 1991, los militares encabezados por el general Sunthorn Kongsompong, tomaron el poder. Tailandia permaneció bajo el mando del Consejo de Mantenimiento de la Paz Nacional (NPKC), un órgano militar comandado por Sunthorn. A comienzos de abril, con una pequeña mayoría formada por cinco partidos pro-militares, el general Suchinda Kraprayoon, hasta entonces comandante en jefe del ejército, asumió el poder como primer ministro. En su gabinete de 49 integrantes, Suchinda incluyó 11 ex ministros acusados de enriquecimiento ilícito durante el gobierno de Chatichai. El 24 de mayo, Suchinda presentó su renuncia y Mitchai Ruchuphan, asumió el cargo de forma interina. Las enmiendas constitucionales aprobadas en junio, redujeron la participación militar en el gobierno. Durante la primera semana de junio, tras haber sido aprobadas las reformas por el Parlamento, el rey Adulyadej nombró como primer ministro a Anand Panyarachun, un político de prestigio en el país. El Parlamento aceptó la sugerencia del rey de designar a Anand Panyarachun, quien se transformó en primer ministro. Panyarachun integró en su gabinete tecnócratas, y destituyó a doce militares responsables de una fuerte represión callejera. Este gobierno fue muy competente, si se considera la corrupción generalizada del país. En las elecciones de marzo de 1992, once partidos obtuvieron escaños en la Asamblea Nacional, pero la mayoría fue para el partido de centro derecha Chart Thai (Nación Tai) que se unió con otros cinco partidos para formar un gobierno en el cual el general Suchinda fue nombrado Primer Ministro. La reacción de la opinión púbilca fue muy hostil frente a los militares que una vez más se encontraban en el poder. Hubo muchas manifestaciones que pedían un cambio pero estos movimientos fueron reprimidos por los militares. La intervención decisiva del rey Bhumibol, que en general evita la política, (el rey es casi una divinidad para el pueblo tailandes) impidió que la situación se degradara aún más. El rey pidió a Anand que formará un gobierno para limitar el rol preponderante de los militares en política y convocar a nuevas elecciones. Las elecciones tuvieron lugar en septiembre de 1992 y marcaron el retorno del partido demócrata Pak Prachatipat (PP) al poder. El PP que se había opuesto al gobierno militar, obtuvo la mayoría suficiente para formar un gobierno con el apoyo de cuatro partidos más pequeños, Chuan Leekpai el líder del partido fue elegido Primer Ministro. Este gobierno duró dos años y medio y fue destituído por una moción de censura. En julio de 1995 las elecciones generales siguientes llevaron al poder al partido Chart Thai, y Banharn Silpa-Archa el secretario general del partido, fue nombrado Primer Ministro. Chart Thai tuvo que formar una coalición que incluía al tercer partido político del país, el Pak Kwam Wang Mai (PKWM), y otros cinco partidos. Pero las disputas internas y los problemas de corrupción en el mundo de los negocios provocaron la caída del gobierno, 18 meses más tarde. Se convocó a una nueva elección para noviembre de 1996. En estas elecciones, el PKWM obtuvo 125 escaños (gran parte de su electorado es rural) y el PP, con un electorado bastante urbano obtuvo 123. El líder del PKWM, Chavalit Yongchaiyudh, un ex-general fue nombrado Primer Ministro. En 1997, fue adoptada la nueva constitución (ver Sistema Político). En noviembre de ese mismo año, el General Chavalit fue nombrado Primer Ministro como resultado de la ineptitud del gobierno para hacer frente a la crisis económica que atravesó el país durante el verano (ver la sección de Economía). La coalición que lideraba Chavalit se separó muy pronto. Una nueva coalición que incluia el PP y aotros seis partidos tomó el poder con Chuan Leekpai como Primer Ministro. El gobierno Chuan obtuvo buenos resultados, sacando al país de la crisis económica. En el plano interno los avances fueron menos considerables. La corrupción generalizada es difícil de erradicar. Las elecciones al senado de marzo del 2000 eran las primeras bajo la nueva constitución y se ponía por primera vez en práctica un sistema de representación proporcional. Sin embargo, la Comisión Electoral un organismo independiente, recibió muchas quejas de fraude y los resultados fueron suspendidos. Las elecciones de noviembre del 2000 para la Cámara de Representantes, se terminaron de la misma manera, por lo menos cien diputados están siendo investigados por fraude electoral. A pesar de la inestibilidad que esto ha causado, se ve como un progreso de la democracia tailandesa.
    
Sistema político

Según la constitución, de octubre de 1997, el poder Legislativo es bicameral. La Asamblea Nacional (Ratha Sapha) está constituída por el Senado y por Sapha Pootan Rassadorn (Cámara de Representantes). Los 393 miembros de la Cámara de Representantes son elegidos por un mandato de cuatro años. El poder Ejecutivo es ejercido por el Primer Ministro y su gabinete de ministros, en general el primer ministro es el líder del partido mayoritario en la Asamblea.
       

        
Aunque la capital de Tailandia se esta occidentalizando en su apariencia, todavía conserva su estilo asiático, mágico y tradicional. Los tailandeses llaman a la capital 'Krung Thep' que es una abreviación del verdadero nombre que tiene 32 palabras.
   
Bangkok es el centro cultural, político y financiero del país. El rápido cambio de la ciudad y el aumento de la prosperidad dan a la ciudad mucha actividad y modernidad pero también han causado algunos problemas. Hay demasiado tráfico y la ciudad está a menudo en un estado de embotellamiento continuo. Los canales (khlongs) que discurren a través de la ciudad no han sido tocados por esta rápida y ruidosa vida de la ciudad. A través de la ciudad fluye el Río Chao Phraya, a sus orillas se pueden encontrar algunos de los mejores hoteles de Bangkok. Es también donde los visitantes encontrarán el Gran Palacio, cubriendo un extensión enorme, éste es uno de los principales sitios de interés de la ciudad. Aquí también, está el Wat Phra Kaeo, un templo que contiene al Buda de Esmeralda. Esta estatua de Buda no esta cubierta de esmeraldas, como el nombre puede sugerir, sino que está hecha de jade verde translúcido. Es importante vestir respetuosamente al visitar los sitios santos. Las ropas no deben ser muy escotadas, de lo contrario la entrada será denegada. Río arriba del Gran Palacio se encuentran las Lanchas Reales. Estas lanchas a remolque, ricamente adornadas todavía se utilizan hoy para las procesiones especiales del Chao Phraya. Dentro de los límites de la ciudad existe una gran cantidad de templos (alrededor de 300) y lugares sagrados budistas. El más famoso es el Wat Benchamabophit (Templo de Mármol), Wat Arun (Templo del Amanecer) y Wat Trimit (Templo del Buda Dorado). Uno de los complejos de templos más grandes del país es Wat Pho. En la misma zona hay 30 templos individuales dispersados, de los cuales el Templo del Reposo de Buda es el más grande. La estatua de Buda es enorme, sorprenden sus 47.5 m de largo y los 15 m de alto. Los jardines que rodean los templos ofrecen un escape al agitado paso que lleva la gran ciudad. El templo también es sede de la escuela nacional de masaje tradicional tailandés. El Mercado Flotante es un lugar interesante para visitar, aunque se ha convertido cada vez más y más en una atracción turística más que un mercado genuino para los tailandeses. Otras visitas incluyen Lak Muang (la piedra de la ciudad), el Erawan Shrine, donde se hacen ofrendas locales a diario, y el Museo Nacional. Dentro del Palacio de Suan Pakkard hay una colección de antigüedades preciosas. También es muy interesante es el viejo hogar del comerciante de seda americano Jim Thompson que desapareció sin dejar rastro en 1967. La casa es hoy un museo de arte con una sala que vende sedas de alta calidad a precios razonables. El Parque Zoológico de Bangkok y la Finca de la Serpiente en el Centro de la Cruz Roja, donde se producen vacunas y antisueros también son una visita interesante.
      
Excursiones: Desde Bangkok se puede visitar la antigua capital de Ayutthaya y el Palacio de Verano de Bang Pa-In. Dentro del recinto hay construcciones interesantes tales como un clásico pabellón tailandés, un palacio neoclásico, una pagoda de estilo chino y un templo budista que se asemeja a una iglesia gótica. Al este de Bangkok se extiende la Ciudad Antigua, un extenso parque privado con los modelos, algunos del mismo tamaño, o reducidos, de la mayoría de los monumentos históricos de Tailandia, y las ruinas de un templo del Imperio de Khmer, que se situaba cerca de la frontera camboyana; también justo fuera de la ciudad se encuentra el El País del Jardín de Rosas con espectáculos diarios de música, danza, juegos y ceremonias tailandeses.
    

  
Las llanuras centrales, que están situadas entre Bangkok y Chiang Mai son la zona más próspera de todo el país. Una zona rica que ha visto crecer y caer varios reinos e imperios. En Phitsanulok, se encuentra el Monasterio de Wat Phra Si Rattana Mahathat, que alberga el famosísimo sitio Phra Buddha Chinnarat, reputado por ser una de las imágenes más bellas de Buda. Desde aquí se pueden empezar varias excursiones por las llanuras. Conviene visitar los antiguos reinos ciudad de Sukhothai y Kamphaeng Phet. La UNESCO incluyó Sukhothai y sus alrededores en su lista de los sitios Patrimonio Mundial de la Humanidad. Cubre una zona enorme e incluye palacios, templos y pabellones así como lagos, estanques y canales.
   
Kanchanaburi
La provincia de Kanchanaburi tiene muchos sitios interesantes como por ejemplo el lugar de la localización original de la película El Puente sobre el Río Kwai un lugar donde millares de trabajadores forzados tailandeses y prisioneros de guerra aliados murieron en las manos de los japoneses. Ahora tiene hoteles modernos, desde aquí se pueden empezar viajes alrededor de esta hermosa parte de Tailandia. Es una zona que también tiene varias cascadas y hermosas cuevas de piedra caliza.
     
El Noreste
En el noreste, aproximadamente a tres horas de carretera de Bangkok, se encuentra el Parque Nacional de Khao Yai, que es el más popular de todos los parques nacionales del país y está bien preparado para el turismo. Además de las atracciones de la fauna y la selva, el parque se puede utilizar como base para visitar los muchos sitios antiguos e históricos en el noreste de Tailandia. Hay también algunos excelentes sitios Khmer en el noreste, incluyendo el Pimai Lopburi, y el Peldaño de Phanom. El noreste también ofrece sus propias y especiales celebraciones y festivales, la más emocionante es el rodeo de elefantes en Surin cada noviembre.
    
Chiang Mai
En la parte más septentrional de Tailandia se encuentra la segunda ciudad más grande del país Chiang Mai, es el centro para las excursiones a los antiguos y hermosos templos de la región, los bosques de teca, las rutas hechas en elefante, las cuevas y las cascadas, y para visitar las tribus del norte de la colina. El templo de Doi Suthep es uno de los templos más famosos de Tailandia del norte. La cima de la colina, ofrece vistas espectaculares, incluyendo vistas de la ciudad en días despejados. El viaje hacia arriba se puede hacer vía un funicular o por una magnífica escalera muy inclinada de 400 escalones. Solamente las barandillas valen la pena de ser visitadas: una serpiente gigante esmaltada en verde y rojo termina en la parte baja de en una magnífica cabeza de dragón.
     
Excursiones 

Hay muchos pueblos pequeños en la zona que rodea la ciudad en donde se producen las artesanías locales. En el Valle Mae Sa hay una escuela de adiestramiento de elefantes y, cerca, un cultivo de orquídeas; viajes más largos se pueden hacer hacia el Parque Nacional de Doi Inthanon y a Chiang Rai, desde el cual se puede llegar al Río de Mekong y al Triángulo Dorado. Otra ruta interesante por hacer es el camino al Mae-Hong-Son cerca de la frontera con Myanmar. Es una buena base para realizar una expedición o para viajar en motocicleta. En el camino alrededor de la zona del Mae-Hong-Son, es posible parar en la pequeña ciudad de Pai, un lugar tranquilo y cómodo.
          

Cercanas a Bangkok
En el Golfo este se encuentran Pattaya, el centro turístico de playa más famoso de todo el sudeste de Asia y el mucho más tranquilo centro turístico de Bang Saen. Un poco más lejos está Ko Samet, una isla idílica a una hora y media en barco desde Rayong. A dos o tres horas al sur de Bangkok se encuentran Cha’am y Hua Hin. Este último era un lugar de descanso real y actualmente goza de un nuevo de un renacimiento.
    
Phuket
La isla de Phuket (comunicada con el continente por una calzada) en la esquina suroeste del país es uno de varios centros turísticos del Océano Indico. En los últimos años muchos hoteles nuevos se han abierto en Phuket, quien ahora desafía a Pattaya como el centro turístico de playa número uno del sudeste asiático.
    
Bahía De Phang Nga
Fácilmente accesible desde Phuket, ésta bahía es uno de los paisajes marinos más impresionantes del mundo; la zona fue escenario de una película de James Bond. Aproximadamente 3.500 islas (llamadas ko) se dispersan en la bahía. Sin embargo estan prohibidas y aparentemente son impenetrables desde exterior, abrigan en su interior una abundancia de fauna y de flora protegidas. Hasta hace poco tiempo se creía que eran inaccesibles desde el mar que las rodea. Ahora hay viajes en canoa a través de los túneles y de las grietas en las rocas, aunque éstos sean dependan de las mareas. El número de grupos es limitado y se recomienda reservar anticipadamente. Es importante tratar las ko con respeto, no se puede coger nada y tampoco dejar nada.
    
Koh Samui y Koh Phangan
Estas islas se extienden en la cara este del itsmo, en el Golfo de Tailandia. Durante la última década Koh Samui, que alguna vez fue asilo para los viajeros y excursionistas con mochila, se ha convertido ahora en un centro turístico de playa muy sofisticado, complementado por un aeropuerto, esta a solamente una hora de vuelo desde de Bangkok. La Playa de Chaweng es la playa más grande de las islas y tiene un buen número de hoteles así como conjuntos de cabañas y bares que son ideales para el viajero que tiene un buen presupuesto. Solamente accesible por barco, Koh Phangan sigue estando relativamente subdesarrollada y es visitada principalmente por el viajero más aventurero, cada mes se realiza una fiesta, que dura toda la noche, para celebrar la luna llena.