Uruguay está situado en la costa este de América del Sur. Descubierto por exploradores españoles en 1527, cuando una expedición remontó el Río de la Plata y se estableció en uno de los márgenes del río. La República Oriental del Uruguay toma su nombre de la ubicación de su territorio al oriente del río Uruguay.

El vocablo "Uruguay" proviene del idioma guaraní y es traducible por el "río donde vive el pájaro" o "río de los pájaros".

Su Capital, Montevideo, se encuentra al sur del País y sobre el Río de la Plata, con 25 kilómetros de playas, que se continúan luego, hacia el este en los Departamentos de Canelones, Maldonado y Rocha y, hacia el Oeste por los de San José y Colonia.

Clima

El país está ubicado en una zona subtropical templada típica goza de un clima que desconoce los fríos y calores extremos. Su temperatura media anual varia en torno a 20 grados, pasando de 12 grados, termino medio en invierno, a 27 grados en verano. Las lluvias son bastante abundantes, sobre todo en otoño y en primavera, y en invierno se registran heladas y nieblas con relativa frecuencia. Los vientos predominantes son los del norte de origen tropical, húmedos y calurosos, y el pampero, procedente del sudoeste, frío y seco. Del sudeste llega, oceánico y húmedo, el responsable de las tormentas invernales conocidas como "sudestadas".

El otoño (abril-mayo) es la estación más lluviosa; el promedio de precipitaciones varía entre los 950 y 1300 milímetros anuales.

Población

La población del Uruguay es de origen europeo, sobre todo español e italiano, sin perjuicio de otras nacionalidades, producto de una política inmigratoria de puertas abiertas. El predominio de la raza blanca es casi absoluto siendo reducida la presencia de la raza negra que llegó al país, de las costas africanas, en tiempos de la dominación española. En cuanto a la población indígena hace más de un siglo que los últimos indios desaparecieron de todo el territorio nacional, lo que diferencia a la población del Uruguay de la de los demás países de Hispanoamérica. Según el censo poblacional de 1996 el número de habitantes del Uruguay es de 3.151.662 habitantes, cantidad que adecuada a los kilómetros cuadrados del territorio nacional se traduce por una baja densidad (18 hab/km2). Sin embargo, a pesar de ser Uruguay un país ganadero, su población es esencialmente urbana (80%) concentrándose en su capital, Montevideo, el 42% de su población, casi la mitad de la misma. Su tasa de natalidad es baja, la más baja de América del Sur. En cambio su expectativa de vida es alta alcanzando los 72 años para el hombre y 74 para la mujer lo que indica un grado satisfactorio en sanidad y alimentación.

Capital y Población

La capital es Montevideo con una superficie de 528,65 Km. cuadrados y una población de 1.334.290 habitantes. 1.403.814 habitantes en el departamento de Montevideo.

Religión

La Constitución de la República garantiza la libertad de cultos existiendo en el país diversas religiones. Pero la religión católica, presente en el país a través de toda su historia, es la predominante entre el pueblo uruguayo.
Católicos: 56,2%; No Religiosos: 38,3%; Protestantes: 2%; Judíos: 1,7%; Otros: 1,1%.

Lengua oficial

La lengua oficial es el Español.

Flora y Fauna

Más de 400 especies de aves nativas, muchas de ellas crepusculares, ocupan distintos hábitat. Los Humedales del Este son, además, punto intermedio en la migración de las aves que hacen trayecto desde la Antártica al Canadá. De las 72 especies de fauna nativa que habitan el territorio uruguayo, se destacan el venado de campo, el guazubirá, el carpincho, la mulita, todos animales actualmente protegidos.
La flora indígena suma unas 2000 especies diferentes entre arbustos, pastos, plantas y árboles. Cinco tipos de montes naturales ocupan una superficie de 667,400 hectáreas; el monte de galería que, entre variadas especies, presenta al ceibo, árbol de la flor nacional; el monte de parque con el algarrobal y el espinillar; el monte de quebradas; monte serrano y los palmares (palma Butiá y palma Yatay). Uruguay posee, en Rocha, el bosque de ombúes más extenso del mundo. Varias especies exóticas se han adaptado al suelo uruguayo y conforman también extensos montes de pinos, acacias y eucaliptos.

Vida Marina

Uruguay se encuentra en la costa Atlántica de América del Sur entre las latitudes 34°30' S y 37°30' S. Esta es un área de particular importancia en la distribución de los recursos pesqueros, por la confluencia de las aguas del Río de La Plata (que constituye la segunda cuenca fluvial de importancia de Sudamérica, luego de la Amazónica), con el sistema oceánico conocido como convergencia subtropical constituido por la Corriente de Brasil y la Corriente de Malvinas. Esta zona es por lo tanto característica por la formación de frentes oceánicos. La presencia de diferentes masas de agua con características particulares de temperatura y salinidad, hace que haya una alternancia de situaciones climáticas relacionadas con la influencia de cada una de ellas según las distintas estaciones del año. Eso hace que la zona tenga características de predominancia de fauna subtropical (durante los meses correspondientes a verano) y que en otros momentos haya predominancia de especies de origen templado (durante el invierno). Esto es mucho más evidente en la plataforma continental exterior, mientras que en la región costera, la plataforma interna y el Río de La Plata las diferencias no son tan notorias. Este sistema constituye una zona donde se ubican diferentes áreas de reproducción y de cría de distintas especies de peces y otros organismos marinos. Los frentes oceánicos que caracterizan esta zona determinan las fluctuaciones tanto de la fauna como de la abundancia de las especies.

Orografía e Hidrografía

El suelo del Uruguay se caracteriza por ser suavemente ondulado no presentando ni altas montañas ni dilatadas llanuras, dominando la "penillanura", lo que permite su total recorrido sin ofrecer obstáculos. A sus partes más salientes se les llama "cuchillas" por su función de cortar las aguas que corren. Una sucesión de cerros y serranías se destacan y embellecen el paisaje, marcando el cerro Catedral, con 514 metros de altura, el punto más alto del territorio nacional. Le sigue el cerro de las Ánimas con 501 metros, ubicado en las sierras de su mismo nombre. De interés turístico son el cerro de Montevideo, el de Arequita en el departamento de Lavalleja, el Pan de Azúcar en el departamento de Maldonado, etc.
La red fluvial es densa y rica recorriendo el territorio uruguayo grandes ríos pertenecientes a la vertiente atlántica, distinguiéndose cuatro importantes cuencas hidrográficas: la del río de la Plata, la del río Uruguay, la de la laguna Merín y la del río Negro. Parece obvio señalar la importancia de estos ríos y sus afluentes como vías de comunicación, suministradores de agua potable y generadores, a través de las grandes represas, de la energía que requiere el país.

Cultura

La sociedad uruguaya se ha caracterizado siempre por su elevado nivel de educación, sanitario y de seguridad social.
El índice de alfabetización alcanza el 95,3 por ciento. La enseñanza primaria y de primer ciclo secundario es laica, gratuita y obligatoria. La Universidad de la República, también gratuita, cuenta con diez facultades y existe, además, enseñanza privada en todos los niveles.
El arte y el intelecto tienen en Uruguay nombres que prestigian la cultura universal. No podía ser de otro modo en un país que privilegia la educación. La cultura nacional comenzó a cimentarse con la consolidación de la República. Ya a principios del S. XIX, los "Cielitos" y Diálogos Patrióticos de Bartolomé Hidalgo iniciaron la literatura gauchesca en el continente y Zorrilla de San Martín abrevó en lo nacional para impulsar una literatura propia. Desde entonces, las letras uruguayas dieron al país y al mundo la poesía inmortal de Juana de Ibarbourou, el nativismo de Silva Valdez, el pensamiento de Vaz Ferreira, el vigor narrativo de Horacio Quiroga, la estatura crítica de Ángel Rama y Rodríguez Monegal, la profundidad de Onetti, la pintura social de Benedetti, la observación lúcida de Carlos Maggi, sólo por nombrar unos pocos -poquísimos- entre los muchos que enorgullecen la intelectualidad oriental.
Desde aquella primera Casa de Comedias erigida en 1793 en un predio que hoy ocupa el Palacio Taranco, el gusto por el arte dramático ha sido característica nacional. La escena uruguaya se prestigió con la puesta de piezas universales; en lo nacional, gano identidad con las obras de Florencio Sánchez y se cimentó con la tarea de personalidades como Margarita Xirgu, Angel Curotto, Zabala Muniz, Juan Carlos Brussa y Atahualpa del Cioppo. Tanto la Comedia Nacional como el teatro independiente brindan permanentemente espectáculos de excelente producción y alto nivel artístico.

En pintura, fue Juan Manuel Blanes el primero en reflejar, en sus obras, hechos y personalidades de la historia del país, además de los gauchos y su rutina. Con él se inicia la larga nómina de artistas que ubican a la pintura uruguaya en un puesto destacado en el mundo entero. En la obra de Pedro Blanes Viale, el paisaje oriental vivificó sus luces al sumergirse en la corriente impresionista. Desde él, casi todos los maestros uruguayos se formarían en Europa, pero todos regresarían. Algunos para morir, como Carlos Federico Sáez, el macchiaiolo. O como Rafael Barradas, que vivirá en España tras deambular por Italia y alcanzar en sus cuadros una variante personal del futurismo, alternará con Dalí, Torres García, Borges, García Lorca y plasmará los rostros de los campesinos aragoneses. Otros evolucionarían en un ir y venir enriquecedor. Tal el caso de José Cúneo, que pintará lunas y ranchos en un lenguaje expresionista, alcanzará el surrealismo en sus paisajes a distancia, retornará a los pinos puntaesteños y finalmente, convertido en Perinetti -su apellido materno- incursionará en el abstracto. O el polifacético Pedro Figari, cuya pintura histórico-costumbrista rescata el pasado colonial: fiestas, patios, escenas de la vida cotidiana en una suerte de impresionismo intimista. Con la aparición de Joaquín Torres García, creador de la escuela Universalismo Constructivo, el arte uruguayo marcó su influencia en Europa e inició una escuela que dio más nombres a la pintura: Augusto y Horacio Torres, E. Ribeiro, A. Ribeiro, J. Gurvich, G. Fonseca, F. Matto, M. Lima. 

La música en Uruguay fue y es cultivada en todos sus géneros, desde las obras corales y de cámara de Eduardo Fabini hasta la música folklórica nativa. Hijo, acaso, del flamenco y la milonga, el Tango nació en bares y prostíbulos, en las "orillas" de las ciudades. Más tarde, se introdujo en los salones hasta conquistar por completo el gusto popular. Desde Francisco Canaro y Gerardo Matos Rodríguez, autor de "La Cumparsita", hasta Horacio Ferrer, sin olvidar al inmortal Carlos Gardel, muchos son los nombres que ilustran la historia oriental del "dos por cuatro". En la actualidad, la asociación Joventango se ocupa de la difusión de esta expresión musical. El Festival del Tango es una cita obligada, en la que conjuntos y solistas irrumpen con la música ciudadana en el Teatro Solís. Otro ritmo que caló hondo en el espíritu uruguayo tiene sus raíces en la cultura africana: el candombe. Tres o cuatro tambores son suficientes para que comience el juego de improvisaciones musicales y movimiento callejero que, invocado como un mantra, va cautivando el cuerpo y el espíritu. Asociado a un festejo popular o en las comparsas "lubolas", el candombe es siempre un espectáculo de color y alegría contagiosa. Durante el Carnaval se forman grupos tamboriles que recorren las calles en un baile de máscaras, disfraces y murgas. Toda una vertiente de resabios folclóricos generó, durante los sesenta, el llamado Canto Popular que, iniciado como expresión de protesta llega al presente con menor carga ideológica pero igual fuerza. Los Olimareños, Alfredo Zitarrosa, José Carbajal son solo algunos de sus muchos cantores.

Como el mate, el fútbol identifica a los uruguayos y los une en una pasión sobre la que se opina, discute y polemiza hasta el cansancio antes o después de cada partido. Con este deporte el Uruguay ha conquistado dos títulos olímpicos, dos campeonatos mundiales, catorce americanos y la Copa de Oro en el campeonato de campeones del mundo de 1980. A nivel local, decenas de clubes de todo el país promueven el fútbol desde la infancia, pero indudablemente dos de ellos se disputan la preferencia de los uruguayos: Peñarol y Nacional, rivales clásicos, cuyos encuentros en el Estadio capitalino son esperados siempre con ansiedad. La hípica, el automovilismo, el básquetbol tienen también numerosos adeptos, y el ciclismo, otra pasión uruguaya, ha prestigiado al país con varios lauros internacionales. Dos competencias anuales reúnen ciclistas de todo el país: Rutas de América, en carnaval, y la Vuelta Ciclista del Uruguay en Semana de Turismo.

Principales recursos económicos

Uruguay es un país con claras características agro-ganaderas ya que cuenta con una población vacuna de 10.690.050 cabezas de los cuales el 2 % son de Toros y Bueyes, 32 % Vacas de cría, 16 % Vaquillonas, 25 % Novillos, 19 % Terneros/as y 6 % Vacas de invernada. Y una población ovina de 19.852.950 cabezas, tiene una gran producción de lana con una cifra anual de 85.346 toneladas. También es bueno mencionar que la producción lechera ha alcanzado los 991.000.000 litros anuales. También ocupa parte de sus exportaciones la Agricultura ya que un 7 % de sus campos 363.500 (básicamente Trigo y Girasol) están trabajados, ocupando a un 15% de la población.
En cuanto a la actividad turística tiene una gran importancia ya que solo en un año llegan más de 2.450.000 de turistas mayoritariamente por argentinos seguidos por brasileños, chilenos, paraguayos y de otros países del mundo que llegan normalmente en el primer trimestre del año, que le significaron ingresos de 598 millones de dólares y egresos de 164 millones de dólares. Los principales destinos de los turistas son: Punta del Este, Piriápolis, Atlántida, Montevideo, Colonia, la Costa de Oro (varios balnearios sobre las costas del Río de la Plata), Rocha y el litoral.
Uruguay es miembro del MERCOSUR (Mercado Común del Sur) comprendido por Argentina, Brasil, Paraguay y Uruguay (Bolivia y Chile son también parte del Tratado.) Montevideo es la ciudad Administrativa desde el 1º de enero de 1997 (Sede de la Secretaria Administrativa) de este acuerdo firmado en marzo de 1991. El Mercosur es hoy en día la cuarta potencia comercial del mundo detrás de Estados Unidos, la Unión Europea y Japón. Con una población mayor a los 20 millones de habitantes, una superficie de 12 millones de kilómetros cuadrados que significa el 70 % de toda América del Sur y un Producto Bruto Interno (PBI) de un billón de dólares (el 80 % de toda América del Sur).

Desplazamientos

La red ferroviaria, propiedad del Estado, tiene 3.300 Km. y las carreteras alcanzan 49.954. La red fluvial es poco utilizada, pero en cambio la navegación aérea se ha desarrollado rápidamente.

Estructura Administrativa

Administrativamente, el Uruguay esta dividido en 19 departamentos, cada uno de los cuales cuenta con un gobierno municipal constituido por un Intendente y una asamblea legislativa departamental.

Datos Políticos

Forma de gobierno: República Unitaria Presidencialista.
Régimen Político : Democrático Republicano Representativo.
Jefatura del Estado: Presidente de la República (elegido cada 5 años).
Poder Ejecutivo: Presidente de la Rep. y Consejo de Ministro.
Poder Legislativo: Asamblea general bicameral (Senado y Cámara de Diputados)
Partidos Políticos: Nacional (Blanco), Colorado, Frente Amplio, Independiente, etc.

Documentación

La documentación necesaria para ingresar al país desde países integrantes del MERCOSUR  (Argentina, Bolivia, Brasil, Chile y Paraguay) es el documento nacional de identidad, desde el resto del mundo, el pasaporte en vigencia.

Flor Nacional

El Ceibo (erythrna cristagalli).